El Mundial de la FIFA 2018 en Rusia está cada vez más cerca y con ello ascienden las expectativas de los fanáticos alrededor del mundo. Mucho más cuando mañana, primero de diciembre, en el palacio del Kremlin en Moscú, se llevará a cabo el sorteo de los grupos para la Copa del Mundo. Repasemos los países clasificados, los favoritos y los grandes ausentes del torneo.
Las 32 naciones clasificadas al evento futbolístico conocerán sus primeros rivales al determinarse los ocho grupos que comprenden la fase preliminar de la competición. La ceremonia será presentada por la periodista deportiva María Komandnaya y el exjugador inglés Gary Lineker.
Uno de los atractivos de la ceremonia es la participación de figuras legendarias del fútbol internacional como el exastro argentino Diego Maradona, el francés Laurent Blanc, el italiano Fabio Cannavaro, el exdefensa de la selección española Carles Puyol, y el exdelantero alemán Miroslav Klose.
“El sorteo de la fase final es un momento emocionante para todos los aficionados al fútbol por razones obvias. También es mágico porque permite vislumbrar las grandes emociones que nos esperan durante la Copa del Mundo y, al mismo tiempo, poner en el punto de mira a los que han hecho historia”, comentó Gianni Infantino, presidente de la FIFA, según la agencia de noticias EFE.
Indiscutiblemente las selecciones que se perfilan como favoritas están muy atadas a la historia de la copa. Los críticos coinciden en que las posibilidades más altas las posee Alemania, quien fuera campeón de la edición del 2014 y también ganador en el 1954, 1974 y 1990.
Los equipos de Brasil (1958, 1962, 1970, 1994 y 2002), Francia (1998) y España (2010) también figuran como favoritos, por lo que los aficionados esperan que cumplan con sus acostumbradas estupendas participaciones. El nivel y dominio mostrado por estas selecciones en sus respectivas eliminatorias los posiciona como las potencias del evento.
No obstante, la competencia cuenta con equipos muy importantes, que aunque no llegan al carnaval deportivo con la etiqueta de favoritos, no deben ser descartados. Muchas de estas escuadras cuentan con jugadores extraordinarios como es el caso de Argentina y Portugal, los cuales cautivarán al mundo con los malabarismos futbolísticos de superestrellas como el argentino Lionel Messi y el líder de la selección de Portugal, Cristiano Ronaldo. Ambos llegan como los máximos exponentes del fútbol, siendo el argentino el máximo ganador del premio al Balón de Oro con cinco, al tiempo que el luso le sigue de cerca con uno menos y la oportunidad de igualarlo este año.
Otros conjuntos con potencial para sorprender son Bélgica, Polonia, Inglaterra, Croacia, México, Colombia y Uruguay. Estas selecciones poseen mucha tradición futbolística y cuentan con una gran afición. La cita mundialista representa para ellos otra oportunidad para lograr un sitial importante en la historia del deporte.
De igual manera, en cada edición del torneo un equipo emana como la revelación de la competencia. Esa es la meta de equipos como Costa Rica, quien fue la sorpresa del pasado Mundial celebrado en Brasil en el 2014. Los ticos derrotaron a Uruguay y a Italia en la primera ronda, en un evento en que los expertos pronosticaban que no sobreviviría un grupo D que —además de Uruguay e Italia— también incluyó a Inglaterra.
Al igual que Costa Rica, los demás conjuntos que no se vislumbran como favoritos buscarán quebrantar los pronósticos. Las selecciones de Panamá e Islandia en su primera cita mundialista, intentarán escalar los peldaños de la gloria futbolística. Ambos tuvieron buenas participaciones en sus respectivos torneos regionales de Copa América y Eurocopa, respectivamente.
En contraste con la aparición de equipos primerizos está las notables ausencias de selecciones de alto nivel como Italia, Chile, Estados Unidos y Holanda. Sorprende particularmente la ausencia de Italia, que llevaba 60 años consecutivos clasificando a la Copa Mundial. Los azzurri —como cariñosamente les apoda su afición— han sido campeones cuatro veces en los eventos de 1934, 1938, 1982 y 2006. El último mundial al que Italia no clasificó fue al de Suecia en 1958.
Precisamente, fue la selección sueca la que eliminó el pasado 13 de noviembre en un repechaje al equipo del mítico arquero Gianluigi Buffon. De Italia haber clasificado al Mundial de Rusia, el astro italiano habría quebrado la marca del jugador con más mundiales disputados. Actualmente, está empate con cinco apariciones junto al mexicano Antonio Carbajal y el alemán Lothar Matthaus.
