Al igual que muchos jóvenes, Efraín Rodríguez Ocasio entró al Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) con un solo enfoque: estudiar ciencias.
Una vez en el RUM, comenzó a involucrarse en las asociaciones estudiantiles. Al ver las oportunidades que esto le brindó –como hacer internados y viajar a Tailandia– decidió devolverle un poco a la institución que tanto le ha dado.
“Comencé a ver el potencial de la universidad más allá de un salón de clases”, mencionó el estudiante de quinto año en biotecnología industrial.
Este agradecimiento fue lo que bastó para tomar la decisión de quedarse un año más en la universidad y trabajar en beneficio de la comunidad estudiantil. Su contribución se comenzará a ver hoy, cuando tenga su primera reunión como representante estudiantil subgraduado ante la Junta de Gobierno de la UPR.
Rodríguez Ocasio reconoce que en un año –la duración de su cargo– no va a poder resolver todos los problemas del primer centro docente del país. Eso no impidió que haya identificado tres asuntos principales que desea atender.
El primero es trabajar en fortalecer la representación estudiantil, no solo al servir de apoyo a los que estén entrando a algún puesto –como presidentes de consejos estudiantiles o representantes ante la Junta Universitaria–, sino al asegurar que la información fluya para que la voz del estudiante esté fortalecida y sea más equitativa en comparación con otros sectores de la universidad.
El segundo punto se refiere al desarrollo profesional de los estudiantes. “Ahora mismo que se busca allegar fondos, se ha hablado de que los estudiantes den tutorías y ofrezcan servicios al gobierno. Quiero asegurarme que se tome en cuenta la participación estudiantil y que sean buenas oportunidades para su desarrollo profesional y personal”, indicó el joven de 22 años.
Por último, el colegial tiene planes de trabajar con la estructura de la institución. “Se está hablando de consolidar oficinas y buscar ahorros, pero esas conversaciones usualmente se tienen desde una perspectiva muy elevada. Quiero ser la voz de cómo esos cambios pueden afectar a los estudiantes y denunciar cuando una propuesta no sea conveniente”, expresó.
Diálogo: ¿Qué le parece el Plan Fiscal Sostenible elaborado por los profesores del RUM?
Rodríguez Ocasio: Comenzando por la iniciativa de que la misma universidad lo haya realizado me parece excelente. Es algo muy favorable y me parece que la comunidad debe seguir involucrándose. En cuanto al contenido, me parece excelente la visión con la que se desarrolla el plan y me gustaría que ese grupo de trabajo continúe teniendo el acceso a toda la información para poder hacer las adaptaciones que sean necesarias este próximo año.
Diálogo: ¿Cuál es su postura con respecto al recorte presupuestario de la UPR?
Rodríguez Ocasio: Completamente en oposición. Creo que bastante se ha discutido la importancia de la universidad y las consecuencias nefastas que los recortes podrían tener. Me parece que el gobierno debe mantener un presupuesto razonable. Un recorte de la manera que se ha sugerido es absurdo y representa una falta de visión y de conocimiento sobre el impacto que tiene la universidad no solo en la academia, sino también en la cultura y en la sociedad en general.
Diálogo: ¿Favorece un aumento en la matrícula, ya sea escalonado o a base de los ingresos familiares?
Rodríguez Ocasio: No he favorecido ninguna de las propuestas que se han presentado hasta el momento. Esas propuestas no van atadas de un análisis del impacto que pueden tener o de un análisis que demuestre un pensamiento crítico más allá de cuadrar caja. Mientras se maneje así, como un ejercicio de cuadrar caja, sin tomar en cuenta el impacto que puede tener en miles de personas, no puedo estar de acuerdo. En el futuro me aseguraré de buscar un consenso entre las distintas opiniones, y si al final se tiene que dar, que sea de la manera mejor pensada.
Diálogo: ¿Y en cuanto al cierre de unidades o programas?
Rodríguez Ocasio: Eso es algo que me toca muy personal. Gracias al programa Croem y a que los recursos de la UPR en Utuado estuvieron disponibles, yo tuve muchas oportunidades. Por eso reconozco el impacto que tienen todas las unidades en sus pueblos y comunidades. Quisiera que la universidad permanezca con sus 11 recintos, que siga teniendo una oferta diversa y que continúe accesible a toda la población. En cuanto a los programas académicos, si sensatamente se pueden consolidar ofertas y eso redunda en generar ahorros, no tendría problema con favorecer ese tipo de propuestas. El punto clave es que tienen que ser propuestas bien analizadas. No se pueden cerrar programas sin saber cuánto se va a ahorrar o cuál va a ser el impacto negativo del cierre.
Diálogo: De los cinco candidatos que están aspirando a la presidencia de la UPR, ¿cuál apoya?
Rodríguez Ocasio: Considero que los candidatos que ya tienen un historial negativo en la universidad, no deben continuar. Creo que se debe abrir paso a nuevas caras, a nuevos tipos de liderato. Esto ya descarta a unos cuantos candidatos. Entre los otros dos candidatos, faltaría un poco más de análisis y discusión, pero entre los senados académicos ha habido un fuerte apoyo hacia la profesora Martha Quiñones.
Diálogo: ¿Piensa que se debe comenzar el proceso de búsqueda y consulta nuevamente, como lo solicitó el Senado Académico del Recinto de Río Piedras y varios sectores del estudiantado?
Rodríguez Ocasio: Si se van a considerar otros candidatos y si realmente hay un beneficio en repetir ese proceso, lo puedo apoyar. Sin embargo, para terminar con candidatos similares, preferiría que se continúe con el proceso para que se pueda conseguir un poco de estabilidad en la universidad.
Diálogo: A Pedro Rodríguez, exrepresentante estudiantil subgraduado ante la Junta de Gobierno, movimientos estudiantiles y organismos electos por el alumnado de varias unidades (como los consejos estudiantiles de Humacao, Mayagüez, y Ponce) le retiraron la confianza, lo declararon non grato y le solicitaron la renuncia. Si los universitarios hacen lo mismo con usted, ¿estaría dispuesto a renunciar?
Rodríguez Ocasio: Por supuesto. Si yo no cuento con el apoyo de las personas a las que represento ese no es mi lugar. Pero trabajaría para mantener la confianza del estudiantado.
Diálogo: ¿Cuál es su postura con la huelga universitaria?
Rodríguez Ocasio: La huelga no es un tema en blanco y negro. Considero que es muy importante que el estudiantado y otros sectores se hayan movilizado en defensa de la universidad. Pienso que es algo que se debe seguir haciendo, no importa cuál sea el mecanismo. Yo favorezco todo el esfuerzo, incluyendo la huelga.
En cuanto al mecanismo correcto, pienso que hay muchas áreas que se pueden mejorar, en especial la comunicación con la comunidad puertorriqueña. Es bien difícil intentar explicar algo que para nosotros es tan obvio –la importancia de la universidad para el país–. Pero hay muchas personas que no entienden eso y siguen siendo parte de nuestra sociedad. Por eso hay que trabajar en llevar ese mensaje. Lo otro es intentar conseguir más consenso entre las unidades y los objetivos principales y secundarios. Fuera de eso reconozco el compromiso de todos y pienso que fue un proceso bastante organizado.
Diálogo: ¿Y qué piensa de los ocho preacuerdos?
Rodríguez Ocasio: Pienso que se deben ratificar lo antes posible.
Hoy, el máximo foro rector de la UPR tendrá su primera reunión desde mayo, cuando renunciaron varios de sus integrantes. La agenda incluye la designación interina del presidente y el vicepresidente de la Junta de Gobierno, la designación de un presidente interino para la universidad, y la constitución del Comité de Asuntos Financieros de dicha junta para trabajar con el presupuesto y el plan fiscal de la institución.
