Aproximadamente para el 2014, dos estudiantes de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPRRP), terminaron su semestre de intercambio en Quebec, Canadá, y volvieron a Puerto Rico para continuar con sus vidas. Al regresar, notaron que los estudiantes extranjeros “estaban perdidos”. Pues en aquel tiempo no existía un grupo de jóvenes dedicados a aclarar las dudas de los estudiantes del programa de intercambio.
Sin embargo, cuando Itzamar Gutiérrez Reyes, Germaine Cuadro y Stephanie Lugo presentaron la idea de crear un grupo de mentoría para este sector al decano auxiliar de la Oficina de Intercambio de la universidad, Luis Irizarry, recibieron el apoyo necesario para poner en marcha el proyecto. Recientemente, el grupo Mentores a lo Boricua fue reconocido como una asociación dentro de la Universidad de Puerto Rico, que desde sus comienzos llamó la atención de estudiantes tanto extranjeros como puertorriqueños que querían formar parte de la iniciativa.
Por lo general, Mentores a lo Boricua hace su primer acercamiento a los estudiantes de intercambio el día que la UPR les da la bienvenida al recinto riopedrense. Este consiste en explicar quiénes son como grupo, decir a qué se dedican y brindar su información de contacto, tales como números de teléfono y la dirección de su página de Facebook.
La presidenta actual, Natalia Paola Figueroa, explicó que luego de ese primer acercamiento, los estudiantes de intercambio los contactan ya sea para que les aclaren algunas dudas, o para entrar de manera oficial al grupo. “Queremos que sepan que tienen un grupo de estudiantes dispuestos a aclararles cualquier duda que tengan”, indicó la joven.
Figueroa, quien también es hermana de una de las fundadoras del grupo, añadió que la orientación que ellos reciben a lo largo del semestre va más allá de los asuntos universitarios. Algunos ejemplos son: decir dónde quedan los supermercados más cercanos, explicarles cómo funciona el sistema de transporte del tren urbano y también cómo utilizar el sistema de transporte público de la Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA).
Por otro lado, Pablo Andrés Meléndez Carrasquillo, quién fue vicepresidente de la organización durante el año académico 2015-2016, se unió al grupo a través de conversaciones con los mismos estudiantes de intercambio. Meléndez contó que algunas de las actividades que ha realizado el grupo durante el semestre académico han consistido en ir al Viejo San Juan, ir a la playa, ir a los eventos de las justas universitarias, entre otras.
Aunque los estudiantes nativos de la UPRRP quieren unirse al grupo “Mentores a lo Boricua”, a medida que se enteran de su existencia por distintas fuentes, estos tienen que cumplir con tres requisitos para formar parte del mismo. “Primero, tienen que ser estudiantes de la UPRPR. Segundo, esa persona tiene que decirnos el por qué le interesó el grupo y también tiene que tener un tiempo disponible para nosotros”, explicó la presidenta.
Un ejemplo de ello es Natalie Solá Osorio, quien entró a mediados del pasado febrero. Ella se enteró de la existencia de la organización luego de asistir a una charla dirigida a contar las experiencias que los estudiantes tuvieron durante su semestre de intercambio.
“Ellos [Mentores a lo Boricua] estaban allí e iban a dar una mini charla sobre lo que ellos estaban haciendo dentro de la universidad”. Solá añadió que le interesó lo que la asociación estaba haciendo y aceptó la invitación de pertenecer al grupo. “El proceso fue súper fácil, desde el primer momento cogieron mi número, nos reunimos rápido y empezó una buena amistad”.
Solá explicó que a pesar de no poder asistir a muchas de las actividades, la dinámica entre ella y los estudiantes de intercambio ha sido chévere. “Si desean ir a algún supermercado porque no tienen carro, pues los llevo o si tienen alguna duda me pueden escribir”. Finalmente, Solá aseguró que ser miembro de Mentores a lo Boricua ha sido una buena experiencia ya que “estableces lazos con gente de otros países y a la misma vez les ayudas a conocer tu país”.
Además de impactar las vidas de estudiantes puertorriqueños de la UPRRP, el grupo Mentores a lo Boricua ha impactado la vida de varios estudiantes del programa de intercambio que se han unido a la organización. Entre ellos están: Vivianne Siqueiros, Valeria Ordaz y Angélica Vascotto, quienes además de estar cursando su semestre de intercambio, es la primera vez que visitan la isla.
En el caso de Vivianne Siqueiros, estadounidense pero de padres mexicanos, decidió unirse al grupo desde el momento en que se presentaron en la reunión de bienvenida que la universidad les dio a los estudiantes extranjeros.
“La conexión es muy buena, hicimos amigos en Puerto Rico, nos han llevado a distintas partes…nos llevaron a las justas”. Siqueiros mencionó que lo más que le gusta del grupo es la gente. “Los mentores son muy amables, nos han llevado a todas partes por su propia voluntad, la dinámica es muy casual no es muy estricto ni nada”, finalizó la joven.
Ahora en los casos de Valeria Ordaz, que proviene de México, y Angélica Vascotto, que proviene de Italia, ellas se enteraron del grupo por medio de la página oficial de Facebook. “No nos dimos cuenta de que ellos eran parte de un grupo verdadero. Yo pesaba que eran estudiantes que estaban allí para apoyarnos en el primer día, pero luego nos dimos cuenta que formaban parte de un grupo y a través del internet los descrubrimos”, narró Vascotto.
Ordaz reconoció que ha recibido muchos beneficios del grupo porque al no tener transportación, se le hacía difícil llegar a ciertos lugares ya sea para buscar ropa, comida o artículos escolares.
Por otra parte, Vascotto explicó que le gustó mucho el que le dieran la posibilidad de tener una familia. “Como estudiante internacional, lo que estuvo más fuerte fue el tener que estar lejos de tu familia. Por eso los mentores nos han ayudado mucho no sólo académicamente, sino a nivel humano”. Vascotto expresó que “la ayuda”, que ha recibido de los mentores ha sido “apoyándonos siempre, hablando con nosotros y conociéndonos”.
El grupo Mentores a lo Boricua, en los dos años que lleva en funcionamiento, ha orientado a aquellos estudiantes extranjeros que deciden pasar un semestre en la en el campus riopedrense. Pero además de ello, la presidenta de la organización se ha asegurado de que el equipo de trabajo del grupo ofrezca una mentoría más allá del ámbito académico para que los estudiantes extranjeros “salgan de su entorno universitario y conozcan otras partes de Puerto Rico…otras partes de su cultura”.
