“Words mean more than what is set down on paper.
It takes the human voice to infuse them with shades of deeper meaning.”
-Maya Angelou
La autora de I know why the caged bird sings y activista de los derechos humanos, Maya Angelou, murió esta mañana a sus 86 años. Según informó su agente literario Helen Brann al periódico The New York Times, la causa de su muerte no ha sido determinada, pero confirmó que había estado delicada de salud y padecía de problemas del corazón.
Inscrita con el nombre Marguerite Johnson, la poeta nació el 4 de abril de 1928 en Missouri, donde experimentó discriminación racial por su descendencia afrincana. Según achievement.org, a los siete años, mientras visitaba a su madre en Chicago, fue abusada sexualmente por el novio de su madre. Por miedo a ser castigada, decidió decírselo a su hermano. Luego de un tiempo, se enteró que su tío había matado a su atacante y sintiéndose culpable, decidió quedar en silencio y no habló durante cinco años.
Angelou abandonó la escuela en su adolescencia para convertirse en la primera conductora de teleférico afro-americana de San Francisco. Cuando regresó a la escuela secundaria, quedó embarazada de su hijo Guy B. Johnson. Según su página oficial mayaangelou.com, a los 16 años se convirtió en madre soltera. Aunque tuvo algunos trabajos como cocinera y camarera, nunca renunció a su talento para la música, danza y poesía.
"Ella vivió una vida como maestra, activista, artista y ser humano. Fue una guerrera por la equidad, la tolerancia y la paz. Su familia agradece el tiempo que tuvimos con ella y sabemos que ella está mirándonos desde el cielo con amor," indicó su hijo a los medios estadounidenses.
Su nombre profesional, según la página web, fue una combinación de su apodo de la infancia con el nombre de Anastacio Angelopulos, su ex esposo. Decidió tomar este nombre cuando comenzó su carrera como cantante de un club nocturno. Poco después de su separación, a partir de 1950, su vida como activista por los derechos humanos empezó a florecer. Se mudó a Nueva York donde se unió al gremio de escritores de Harlem y tomó su lugar entre el creciente número de escritores negros jóvenes y artistas asociados con el Movimiento de Derechos Civiles.
Trabajó con Martin Luther King Jr., que luego de ser asesinado, sirvió de inspiración para escribir el libro I know why the caged bird sings. La obra, publicada en 1970, cuenta la historia de su vida desde el punto de vista de una mujer negra que padeció gran marginación social, desde su infancia en Arkansas hasta el nacimiento de su hijo.
"Maya Angelou ha sido una figura destacada – en Wake Forest y en la cultura americana. Ella tuvo una profunda influencia en los derechos civiles y la reconciliación racial. Extrañaremos profundamente su voz lírica e ideas", dijo en su página web Nathan Hatch, presidente de la Universidad Wake Forest, donde la escritora trabajó como profesora.
Angelou también fungió como productora de televisión y guionista. Además, es considerada como la primera directora negra en Hollywood. En 1972 escribió el guión y compuso la banda sonora de la película Georgia, Georgia que luego fue nominado para un Premio Pulitzer.
En 2000, Angelou recibió la Medalla Nacional de las Artes y en 2010 fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Barack Obama.
Sus libros autobiográficos
1. I know why the caged bird sing (1969)
2. All God's Children Need Traveling Shoes (1986)
3. Mom & Me & Mom (2013)
4. Gather Together in My Name (1974)
5. A Song Flung Up to Heaven (2002)
6. Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas (1976)
7. The Heart of a Woman (1981)
