Parecería que la Marina de Guerra estadounidense cesó los bombardeos en Vieques el primero de mayo de 2003. Mas las detonaciones de sus pasadas prácticas militares aún continúan a pequeña escala en las actividades de remoción de municiones en la isla.
En un área estimada de 9 mil acres, cuyo acceso está restringido debido a la presencia de municiones, se ha despejado la superficie de aproximadamente 2,604 hasta abril del presente año. Más de 38 mil objetos de municiones fueron destruidos tras ser detonados en el mismo lugar en el que yacían, según un informe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés).
La Marina identificó 18 zonas con municiones para investigar en la Isla Nena, incluyendo sus cayos y el mar. Las zonas están localizadas en el lado este de la isla, con excepción de una en el lado oeste.
Poco se conoce sobre los pormenores de la remoción de municiones en Vieques. Sin embargo, el lunes, 20 de mayo un aviso público de la Marina en el periódico Primera Hora comunicó el inicio de una “acción de emergencia”. Una quema de vegetación ajena a las actividades de limpieza afectó la zona restringida UXO 12, en el este de esa isla municipio. La pérdida de vegetación causada por el fuego aumentó la exposición de las municiones que están en la superficie, señala el aviso.
En un memorando publicado en su página web, la Marina dice aprovechar la coyuntura de la quema para proceder con la limpieza de los 340 acres impactados por el fuego. “Esto permite que se incremente de manera significativa el acceso al sitio por trasgresores y la exposición a cualquier objeto relacionado a municiones expuesto sobre la superficie del terreno. Sin embargo, esta situación también permite que los contratistas de municiones puedan fácilmente ver las municiones sobre la superficie y las remuevan con seguridad”, revela el documento.
En cambio, Arturo Massol-Deyá, de la organización Casa Pueblo en Adjuntas, calificó el aviso como “una gran hipocresía de la Marina de Vieques” en donde practican la quema deliberada de vegetación. Este modo de operación facilita el acceso a las bombas, pero “nunca se notificaba antes al País”.
El clima tropical húmedo no propicia los incendios espontáneos, o naturales. No obstante, en Puerto Rico sí ocurren los incendios accidentales o provocados, afirmó Massol Deyá, quien también se desempeña como profesor en el Departamento de Biología del Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico.
Aparte de ser ilegal, la quema de los 340 acres en UXO 12 "demuestra la inefectividad del Departamento de Pescay Vida Silvestre (FWS, por sus siglas en inglés) en prevenir los fuegos", opinó el líder de Casa Pueblo. Con el cese permanente de las prácticas militares en el año 2003, los terrenos viequenses fueron transferidos al FWS. Massol-Deyá distinguió entre remover y descontaminar, pues al remover las bombas de manera superficial el material restante continúa liberando toxinas en el ambiente. Para el biólogo el aviso justifica la asignación de fondos a contratistas ex militares que ahora están encargados de la remoción de municiones.
Existen alternativas para despejar el ambiente viequense sin necesariamente generar más contaminación, aeguró Massol Deyá. Es importante identificar mecanismos de contención para evitar la transferencia de contaminantes de la tierra al mar o del mar al aire. Por ejemplo, las municiones pueden destruirse en cámaras de detonación cerrada. Si bien reconoce que hay bombas demasiado grandes, Massol Deyá sostuvo que la mayoría caben en este tipo de cámaras. La vegetación puede removerse con herbicidas biodegradables, que no liberan el mismo nivel de toxinas como la quema. De igual forma, las bombas que están en el lecho marino pueden ser extraídas con brazos mecánicos y luego detonarse en las cámaras cerradas.
“Las actividades de manejo tienen que prevenir la exposición adicional de los viequenses”, dijo Massol-Deyá, para quien medidas como el aviso público “reconocen el riesgo y el daño, pero no lo mitigan ni lo remedian”.
Resaltó por otro lado, que la Marina de Guerra de Estados Unidos debería publicar un aviso de emergencia para atender la Laguna Anonenes. "Amerita urgencia", subrayó. Esta laguna, localizada en medio de lo que fue el polígono de tiro, drena contaminantes hacia el sur de Vieques. Indicó que allí ha disminuido la pesca en un 90 por ciento.
UXO-12 Action Memo Spa by Dialogo Digital
EPA Vieques May 2013 Update by Dialogo Digital
