En sus primeras expresiones como integrantes oficiales de la Junta de Gobierno de la Universidad de Puerto Rico (UPR), los abogados Zoraida Buxó Santiago y Walter Alomar Jiménez reiteraron hoy que el aumento en el costo del crédito es una posibilidad latente, tan pronto como para el próximo semestre académico.
Asimismo, manifestaron su disposición para presidir interinamente el máximo foro rector de la UPR. Ambos coincidieron, además, en que debe reiniciarse el proceso de búsqueda y consulta para la designación de un presidente en propiedad de la institución.
Sobre el aumento en la matrícula, Alomar Jiménez adelantó que podría darse tan pronto como agosto. Empero, el profesor de la Escuela de Derecho aclaró que el aumento no sería la primera opción per se, y tendría que ir acompañado de una ayuda paralela a los estudiantes con necesidad económica.
“Estamos bien sensibles con el acceso a la educación. La educación es un servicio esencial. La mejor manera para impulsar el desarrollo económico de Puerto Rico es con una buena educación, así que nosotros –en la medida que sea posible– aspiramos a tener la mejor educación al menor costo”, dijo.
Enfatizó, sin embargo, en que hay que tomar en consideración la crisis fiscal y la situación económica del país, por lo que “vamos a tratar de que cualquier aumento en la matrícula se paree [con fondos externos]”.
“Nosotros no vamos a aumentar el crédito arbitraria y caprichosamente. No es aumentar por aumentar. [Pero] también le pedimos a los estudiantes que no se cierren a no aumentar el crédito por no aumentarlo. Nosotros vamos a hacer unas reestructuraciones a la universidad para hacerla más eficiente y reducir los costos administrativos, y eso se va a hacer antes de cualquier aumento de matrícula”, recalcó Alomar Jiménez.
A preguntas de Diálogo sobre el raciocinio detrás del aumento en la matrícula, toda vez que ese ingreso se utiliza como garantía para el servicio de la deuda de la UPR –un pago que este año rondó los $62 millones y que, consecuentemente, no va destinado a mejoras en infraestructura u otras prioridades de la UPR– el profesor reconoció que la diferencia entre el ingreso actual y el que se logre con el aumento sí podría atender necesidades de la universidad, pues el servicio de la deuda no aumentaría.
La deuda de la UPR es de $496 millones, menos de 1% de los $74 mil millones de la deuda pública. El repago de esta se garantiza con los ingresos propios de la institución –entre estos, la matrícula, que solo este año fiscal rondó los $84 millones–.
Con respecto a la matrícula, el costo actual del crédito es $56. En el borrador del plan fiscal de la UPR, rechazado por la Junta de Gobierno en abril, se contemplaba establecer un costo base de $120 por crédito. Dependiendo de la necesidad económica del estudiante, la UPR estaría subvencionado entre un 100% ($64) y un 10% ($6) por crédito. Es decir, el alumno que reciba la totalidad de la subvención pagaría $56 por crédito. Para el estudiante que no reciba la subvención, una matrícula de 15 créditos le costaría $1,800 semestrales, a diferencia de los $840 que le cuesta actualmente.
En el caso de la iniciativa de Buxó Santiago de aumentar los ingresos que recibe la UPR por concepto del Fondo Dotal, la licenciada explicó que estará enfocándose en los egresados en la isla y en el extranjero con capacidad económica de donar dinero a la UPR. Este iniciativa, añadió, podría considerarse como una de las alternativas para subsidiar el costo de matrícula en el futuro.
En cuanto al Plan Fiscal Sostenible de la UPR que elaboró un grupo de profesores del Recinto Universitario de Mayagüez, y que ha sido avalado por varios sectores de la comunidad universitaria, Alomar Jiménez no descartó incorporar algunas de sus medidas a lo que eventualmente sea el plan fiscal de la institución.
La próxima reunión de la Junta de Gobierno será el viernes 7 de julio. Allí, se nombrará un presidente interino y un vicepresidente interino para ese organismo, y se constituirá el Comité de Asuntos Financieros, que tendrá a su cargo la confección del plan fiscal y el presupuesto de la institución.
En dicha reunión también se escogerá un presidente interino para la UPR. Se ha ventilado públicamente que Jorge Valentín Asencio, profesor de publicidad en la UPR en Carolina, y Gladys Escalona, profesora de biología en el Recinto de Río Piedras y actual vicepresidenta interina de Investigación e Innovación en la Administración Central, han manifestado su disponibilidad para ocupar la silla.
Con el nombramiento de ambos licenciados, la Junta de Gobierno logró el quórum para operar y poder trabajar en los documentos requeridos por la Junta de Control Fiscal: el plan fiscal y el presupuesto.
El ente federal pidió un recorte presupuestario a la UPR de $450 millones para el 2021, de los que $162 millones entrarán en vigor el próximo año.
