El Recinto de Río Piedras se caracteriza por la importante colección de edificios diseñados por los más talentosos arquitectos de su tiempo. Entre sus edificaciones, hay proyectos de los arquitectos Rafael Carmoega como lo es El Cuadrángulo; de Henry Klumb como lo son el Centro de Estudiantes y la Biblioteca José M. Lázaro; y de Toro-Ferrer como lo es el Edificio de Estudios Generales. De Thomas Marvel son los edificios de Educación y Ciencias Naturales.
La Facultad de Estudios Generales también cuenta con una rica historia de edificaciones diseñadas para albergar sus aulas interdisciplinarias. Originalmente, el arquitecto alemán Henry Klumb, diseñó a petición de Don Jaime Benítez, un edificio que completaba la simetría del cuadrángulo histórico. Más tarde, en el 1968, la firma de Toro-Ferrer termina con el periodo de veinte años en que Henry Klumb estaba a cargo de todos los edificios nuevos del Recinto y diseñó el edificio Domingo Marrero Navarro, siguiendo una tendencia de crecimiento iniciada por el alemán hacia el área de la Ave. Barbosa. Cuarenta años más tarde, la nueva generación de la firma Toro-Ferrer, compuesta por los arquitectos José Javier Toro y Gonzalo Ferrer, diseñaron el edificio Jaime Benítez, el primero que se orienta directamente a la Avenida Barbosa y reconoce que esa es la nueva entrada a nuestro Recinto.
Formalmente, el arquitecto Toro decidió no conectar el edificio al que fuera diseñado por su padre, optando porque la nueva pieza estableciera su propio diálogo con el entorno, levantando el volumen principal para que el paisaje del Recinto pudiera fluir a través de él. Esta idea va de la mano de un plan maestro elaborado entre la firma Toro-Ferrer y la oficina neoyorquina Field Operations (diseñadores del proyecto para el High Line en Manhattan). El Plan Maestro tiene como norte crear un Recinto más agradable mediante la relegación del tráfico vehicular a un anillo de circunvalación vehicular y convirtiendo el eje central del Recinto en uno peatonal y verde.
La solución minimalista exhibe el llamado hormigón expuesto, exquisitamente logrado y unas proporciones sumamente agradables. Programáticamente, el edificio está compuesto por salones de clases y oficinas para docentes a ambos lados de un atrio central ocupado por un sistema de circulación ventilado e iluminado naturalmente. La fachada principal se activa por un quiebra-sol escultórico diseñado por la artista Nayda Collazo Lloréns que da hacia la Avenida Barbosa mientras que la planta baja contiene un mobiliario diseñado por la arquitecta y diseñadora industrial Maruja Fuentes, quien también ha sido profesora de nuestra Escuela de Arquitectura.
Durante el pasado semestre, la Casa Solar que nos representó en Washington DC se construyó en un predio contiguo al del edificio de Estudios Generales y fue un verdadero placer poder ser testigos junto a nuestros profesores y estudiantes del progreso del mismo. Éste se convirtió en un salón de clases virtual al aire libre donde nuestra comunidad estudiantil podía ser testigo de la cátedra que dictaba la construcción y ensamblaje de una obra arquitectónica de primera.
Recientemente, se grabó una entrevista para Diálogo Digital donde pudimos conversar junto al arquitecto Toro y el decano Rodríguez Beruff de la Facultad de Estudios Generales. Hablamos sobre el proceso de programación y diseño y analizamos cómo poco a poco se fue logrando un matrimonio entre una serie de requisitos y necesidades académicas, y un concepto sobre el futuro del campus universitario, llegando a una obra que establece su propia presencia y su propio lenguaje arquitectónico hasta formar parte, casi inmediatamente, de esa colección de grandes obras arquitectónicas que componen nuestro Recinto.
El proyecto ha recibido premios de la American Institute of Architecture (AIA) y de la Bienal del Colegio de Arquitectos y ha sido reseñado en varias publicaciones, confirmando así la apuesta del pasado Presidente de la Universidad de Puerto Rico, Antonio García Padilla por el compromiso institucional con una arquitectura de altura para los Recintos de nuestro Sistema, sentando un precedente de lo que pueden y deben ser las edificaciones del Primer Centro Docente de nuestra Isla.
Arq. Francisco Javier Rodríguez
Decano Escuela Arquitectura, Universidad de Puerto Rico.
Nuevo edificio de la Facultad de Estudios Generales Jaime Benítez from Dialogodigital on Vimeo.
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Diálogo
Diálogo es la publicación oficial de la Universidad de Puerto Rico (UPR). Desde su fundación en 1986, ha servido de taller para los profesionales en formación que actualmente se desempeñan en otros medios dentro y fuera del País. Su plataforma virtual, contiene las versiones impresas desde el 2010 hasta mayo de 2014, mes en que el medio migró exclusivamente al formato digital.
