Peñuelas intensifica resistencia y su “no” a las cenizas de carbón

Peñuelas continúa siendo blanco fácil de los desperdicios tóxicos provenientes de la planta energética Applied Energy Systems (AES). Ante esa realidad, la resistencia de quienes se oponen al depósito de cenizas de carbón en el vertedero Peñuelas Valley Landfill se ha intensificado.

Por eso, desde esta mañana, miembros del “Campamento contra las Cenizas en Peñuelas”, así como personas de la comunidad en general, impidieron por algunas horas el paso de, al menos, 50 camiones que transportaban toneladas de cenizas.

Sin embargo, la Policía de Puerto Rico, en respuesta al fallo del Tribunal Apelativo a favor de que continúen los depósitos de cenizas, movilizó un fuerte contingente de oficiales y activó la División de Operaciones Tácticas. La Uniformada y miembros del campamento reportaron que unas 41 personas fueron puestas bajo arresto.

“Los dividieron [a los arrestados] en dos grupos: uno que enviaron a la comandancia de Yauco y otro a la comandancia de Ponce. Dentro de las caras reconocidas en el grupo de arrestados que enviaron a Yauco estaban Pedro Julio Serrano y la senadora María de Lourdes Santiago. Hay gente del Colegio de Mayagüez y también miembros de la comunidad de Tallaboa Encarnación”, informó una de las manifestantes, identificada como Jannette Ramos García.

Ramos García destacó que más allá de los arrestos no hubo encontronazos ni situaciones críticas con la Policía. No obstante, indicó que la movilización policiaca a favor de los intereses que afectan al pueblo es un ejemplo lamentable y frustrante.

Del mismo modo, Ramos García señaló que la Policía llegó al lugar a eso de las 6:00 o 7:00 de la mañana con un contingente de alrededor de 200 efectivos.

“Trajeron policías de Arecibo, Mayagüez, Adjuntas y Ponce. De Peñuelas tan solo habían altos oficiales, no policías como tal. Yo, personalmente, no vi que agredieran a nadie, pero sí es bien preocupante la gran movilización policiaca, es como un despliegue de fuerza que también dice mucho de este país”, sostuvo, al tiempo que puntualizó que, aunque no es parte de la comunidad, dijo presente para mostrar su apoyo.

Por su parte, Mildred Cuascut Rodríguez, residente de Peñuelas y vecina de la comunidad Tallaboa Encarnación, así como una de las 41 personas que hoy fueron arrestadas, manifestó su disgusto ante lo que catalogó como un envenenamiento.

“Estoy bien molesta. Vi los ‘troses’ entrando con todas esas cenizas y uno se siente bien defraudado y molesto, porque uno ha batallado tanto para la causa, para que nos dejen de estar envenenando y nada. Pero lamentablemente, la policía tiene sus directrices y aunque a uno no le guste, si somos arrestados tenemos que seguir las directrices de ellos”, declaró.

Causcut Rodríguez añadió que a pesar de los arrestos y la fuerte presencia policial, las manifestaciones continuarán. Igualmente, resaltó que es necesaria una movilización más amplia de la gente y reconocer que el posicionamiento en contra de las cenizas responde al bienestar colectivo de los puertorriqueños.

“Nosotros seguiremos aquí, resistiendo. Lamentablemente, vamos a continuar aquí. Salimos del tribunal o del cuartel y regresamos al campamento. Y aprovecho para decirle a la gente de mi comunidad Tallaboa Encarnación que les debe dar vergüenza su indiferencia, que no se muevan. Eso sí que molesta. Pasan por aquí un ratito y después se van. Eso no es suficiente, tienen que moverse y dejar a un lado la chismería. Esta movilización es para toda la comunidad y para todo Puerto Rico”, enfatizó enérgicamente, no sin antes añadir que el aire se encargará de hacerle entender a la gente la gravedad de este asunto.

Se hace sentir la Unión de Camioneros

Ante las denuncias de algunos manifestantes sobre el comportamiento hostil de algunos camioneros encargados de transportar las cenizas de carbón, el exmiembro de la Junta de Gobierno del Partido Popular Democrático y presidente de la Unión de Camioneros de Puerto Rico, Víctor Rodríguez, dijo que “los hostiles son los manifestantes”.

Rodríguez aseguró que los camioneros están en Peñuelas para cumplir un mandato del tribunal y para responder a su contrato con AES. Además, declaró que la manifestación en contra de las cenizas no entra en los estándares de injusticia que en otras ocasiones han motivado a los camioneros a paralizar el país.

“Definitivamente no. La situación de las cenizas no cabe dentro de las injusticias que nosotros hemos denunciado antes. Los camioneros de nosotros responden a un contrato con la AES para distribuir el material. Cuando nosotros fuimos a negociar ese contrato, nosotros le expresamos a la compañía que tenían que evidenciarnos científicamente que eso no era contaminante para el pueblo y para los camioneros”, aseguró el líder transportista.

Rodríguez declaró que durante más de ocho años se ha venido transportando este tipo de material que, a su entender, es “un relleno”. A su vez, el portavoz subrayó que ha sido utilizado por otros municipios para economizar millones de dólares en los rellenos de carreteras. Asimismo, indicó que “nunca ha habido ningún incidente” relacionado a estas cenizas.

El síndico sostuvo que la posición de los camioneros responde a los estudios del gobierno y de las compañías que los contrataron. De acuerdo con Rodríguez, dichos estudios establecen que las cenizas de carbón no son contaminantes ni perjudiciales para la salud del ser humano.

Sin embargo, según datos recopilados por el Centro de Periodismo Investigativo, las cenizas de carbón depositadas en Peñuelas tienen niveles tóxicos de arsénico, cromo, talio, plomo, molibdeno y presencia de radiación alfa.

De igual modo, los datos apuntan a que la ingesta de arsénico inorgánico puede intensificar las posibilidades de cáncer de la piel, del pulmón, del hígado y linfoma. Igualmente, ante la alta exposición, puede causar infertilidad y abortos en mujeres, así como daños al cerebro y del ADN.

No obstante, para Rodríguez todavía no se ha presentado una prueba de que las cenizas ocasionan algún tipo de cáncer y dice que en ninguno de los sitios en los que se está depositando el material hay algún reporte ligado a la práctica denunciada. Para el camionero, ninguno de estos datos va por encima de los que determinó el tribunal.

“El tribunal determinó que se puede lanzar el material en el vertedero, porque las condiciones son adecuadas y no perjudican a nadie. Tan pronto un tribunal diga que esto perjudica la salud de los camioneros, que esto es contaminante, pues nosotros no lo cargamos más. Pero lo hemos venido cargando durante los últimos ocho años y no ha habido ningún problema”, sostuvo.

“Esta gente lo que tiene es un objetivo político-partidista e ideológico. Están utilizando los fondos electorales, el dinero del pueblo de Puerto Rico, para enfrentarse a las leyes”, añadió, en respuesta a la participación y al arresto de la senadora por el Partido Independentista Puertorriqueño, María de Lourdes Santiago.

Finalmente, el transportista aseguró los camiones seguirán transportando cenizas de carbón, porque esa es la fuente de empleo de los camioneros.

“Estuvieron allí dos días cumpliendo con el mandato de ley, se mantuvieron y seguirán cumpliendo con eso hasta que un tribunal diga. Esa es su fuente de empleo y la dignidad del ser humano es inviolable. Es más, La Palabra dice que el que no trabaje no coma”, sentenció.

Se pronuncia la JCA

Por su parte, la Junta de Calidad Ambiental (JCA) comunicó esta tarde que mantiene su labor de monitoreo constante a las instalaciones del sistema de relleno sanitario (SRS) y a la compañía a cargo del acarreo de los residuos de combustión de carbón.

Según el comunicado de prensa, al momento AES, EC Waste y las compañías de transporte cuentan con permisos de la JCA para el manejo y transportación de estos desperdicios, los cuales son clasificados como “no peligrosos”.

“La JCA está consciente de que los casos evaluados por la Agencia de Protección Ambiental, sobre daños ocurridos al medioambiente, han revelado que la contaminación ha sido causada por el uso indiscriminado que se le da a las cenizas. En estos momentos la JCA prohíbe cualquier uso de los residuos de combustión de carbón, contrario a otras jurisdicciones”, manifestó el presidente de la JCA, Weldin Ortiz Franco.

De acuerdo con el parte de prensa, el almacenamiento desmedido de cenizas en las instalaciones de AES, que se encuentran depositadas en el suelo, no cuenta con los controles de ingeniería adecuados para evitar cualquier tipo de contaminación.

No obstante, la JCA aseguró que el riesgo que presenta el depósito de estas cenizas, conforme a los requerimientos legales y reglamentarios en los sistemas de relleno sanitario, no es uno mayor que el depósito de cualquier otro tipo de desperdicio no peligroso.

El alcalde de Peñuelas, Walter Torres, indicó a Diálogo que próximamente se darán a conocer más detalles sobre las acciones legales y otras movidas que tomará el municipio en contra de los depósitos de cenizas de carbón.

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