Más de 300 inmigrantes africanos podrían haberse ahogado después de que las embarcaciones en las que viajaban naufragaran en aguas de Libia, dijo el martes la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Se cree que hasta tres barcos que carecían de botes salvavidas se hundieron frente a Libia en medio de un temporal de viento cuando se dirigían a Italia, mientras que un cuarto barco con dificultades fue remolcado a la costa, dijo el portavoz de la OIM, Jean- Philippe Chauzy. Al menos 23 cadáveres de inmigrantes ahogados fueron recuperados por la guardia costera libia cerca de los restos de tres botes destartalados que partieron desde la aldea costera de Sidi Belal, cerca de Trípoli, dijo el martes Oea, el diario más influyente de Libia citando a funcionarios. “Más de 251 de los inmigrantes que subieron a los tres botes están desaparecidos”, agregó Oea, diario cercano a Saif al Islam, hijo del líder libio Muammar Gaddafi.
Un cuarto barco cargado con más de 350 inmigrantes se averió cerca de la plataforma petrolífera libia de Buri, pero la guardia costera lo remolcó hasta el puerto de Trípoli y rescató a todos los pasajeros. “Hasta tres barcos se han hundido aparentemente frente a la costa Libia. Estos barcos no tienen material salvavidas a bordo. Parece que más de 300 personas han desaparecido en el mar”, dijo Chauzy a Reuters en Ginebra. “No estaban a una distancia de nado de la orilla”, agregó el portavoz. Ha habido “partidas masivas” desde Libia en las últimas 36 horas, en medio de muy fuertes tormentas de arena conocidas como ghibli, de acuerdo a OIM. “Algunas personas llegaron a Italia, algunas fueron interceptadas y devueltas a Libia, y otras están entre las que se cree muertas”,dijo Jemini Pandya, portavoz de OIM. Las embarcaciones se hundieron cerca de plataformas petrolíferas frente a la costa de Libia, pero no estaba claro el momento exacto de los incidentes. Laurence Hart, responsable del programa de la OIM para inmigrantes en Trípoli, dijo que las autoridades libias habían confirmado una “tragedia”. En Trípoli, funcionarios libios dijeron el lunes por la noche que dos barcos que llevaban a inmigrantes africanos a Italia habían naufragado en incidentes separados en los últimos dos días, causando la muerte de al menos 21 personas y dejando cientos de desaparecidos. Hay unos 1-1,5 millones de africanos en situación irregular en Libia, donde acuden atraídos por la necesidad de mano de obra no calificada, según la OIM. La mayoría procede de países del oeste del continente, como Mali, Burkina Faso, Ghana, Níger, Nigeria y Costa de Marfil, o del Cuerno de África, como Somalia y Etiopía. “Un porcentaje desconocido de ellos continúan su viaje migratorio hacia Europa. Ahorran su dinero en Libia para pagar a redes de traficantes”, explicó Chauzy. “Esta gente debía dirigirse a Lampedusa”, añadió, refiriéndose a la isla italiana donde llegaron 37.000 inmigrantes el año pasado, la mayoría tras salir de la costa libia.
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