Periodismo investigativo 101 con David Barstow

“Donde quiera que haya poder concentrado, se necesitan periodistas allí preguntando qué es lo que está pasando”. Con estas palabras, David Barstow, periodista en The New York Times, enfatizó la importancia de la labor investigativa del periodismo en la actualidad y su efecto sobre la democracia.

Barstow, invitado por el Centro de Periodismo Investigativo de Puerto Rico (CPI), conversó ayer sobre su trayectoria con profesores y estudiantes de comunicación en el Salón de Actos de la Escuela de Comunicación del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR-RP).

El periodista estadounidense ha sido galardonado con el Premio Pulitzer de Periodismo de Investigación en tres ocasiones, el más reciente por su investigación junto a la periodista independiente Alejandra Xanic sobre el esquema sistemático de corrupción de Walmart en Teotihuacán, México.

Según Barstow, el resultado de esta investigación llevó al despido de altos ejecutivos de la compañía, tanto en México como en Estados Unidos. También provocó que Walmart invirtiese millones de dólares en investigaciones internas para prevenir que personas de esa empresa acepte sobornos.

Con la jocosidad que lo ha caracterizado en sus ponencias previas, Barstow habló sobre su formación académica en la Universidad de Northwestern en Illinois, la oportunidad de participar en un internado en esa institución y que lo llevó a apasionarse por el periodismo, y su experiencia como periodista investigativo.

Barstow relató que cuando empezó su carrera periodística, tenía que hacer labor investigativa fuera de su jornada de trabajo regular y sin el conocimiento de sus jefes. Sin embargo, cuando tenía una historia bastante sólida, negociaba con ellos para poder dedicarle el tiempo a escribir y presentarles la nota.

“En las fases iniciales de tu carrera, sería una locura decirle a tu editor ‘quiero seis meses para ir a México y ver si Walmart es corrupto’. Tienes que empezar pidiendo cantidades pequeñas [de tiempo]”, afirmó Barstow. Asismimo, enfatizó que conocer las leyes y la ética periodística es indispensable para un periodista investigativo.

Necesario estudiar las leyes y códigos periodísticos

Barstow enfatizó que conocer las leyes y la ética periodística es indispensable para un periodista investigativo. Además, indicó que familiarizarse con los códigos de conducta periodísticos permite que el reportero tenga una ventaja en caso de demandas o acusaciones por la investigación trabajada. Sin embargo,  aceptó que es difícil trabajar historias que tengan repercusiones, por mejor trabajadas y ancladas en la ética estén.

“Tienes que pasar por eso proceso para darte cuenta si eso es algo que puedes manejar. Hay gente que lo odia, y tal vez se dan cuenta que el periodismo no es para ellos. Pero si sientes que has hecho tu labor ética y honorablemente, no debe incomodarte”, relató el periodista en un aparte con Diálogo.

Asimismo, Barstow aseguró que el periodismo, especialmente de corte investigativo, es una profesión que exige mucho mentalmente. Añadió que el periodista no puede tener la mentalidad de hacer dinero, sino hacer la labor por “la importancia de publicar una información”.

“El periodismo investigativo no es para todo el mundo”, afirmó.

Consejos para hacer periodismo investigativo

Sobre su proceso de hacer investigaciones en periodismo, Barstow recomendó que los periodistas deben darle mucho énfasis, esfuerzo y dedicación a escribir, además de no prescindir de ello hasta el último momento. “Una gran escritura y una gran narración, eso es lo que convierte las historias buenas en historias inolvidables”, aseguró.

El reportero del New York Times destacó que frecuentemente la cantidad de información que maneja un periodista al momento de hacer un trabajo investigativo puede abrumarlo y llevarlo a lo que más teme: el bloqueo mental. Por esto, delineó una serie de pasos que sigue al escribir su investigación. Estos son:

• Organizar toda la información recopilada y hacer cronologías durante el proceso de la investigación.
• Transcribir todas las notas inmediatamente, en vez de esperar semanas y no recordar qué escribió ni por qué.
• Estructurar la historia por medio de un outline y regresar a las notas ya transcritas para empezar a mover la información.
• Lo anterior permite que se obtenga un borrador crudo, que no se enfoca en los detalles minuciosos.
• Procesar la información importante y cortar la innecesaria; esto, según él,  permite que “uno absorba mejor los hechos de la historia”.
• Este borrador inicial se convierte en un borrador más complejo, que ayuda a comenzar el proceso de redacción como tal.
• Esto lleva a un borrador final, que tiene más coherencia en la presentación de los datos y es sobre el cual escribe la información que presentará a sus editores.
• No escribir el párrafo inicial o lead primero, sino enfocarse en el cuerpo de la historia.
• Volver a cortar otra vez, para asegurarse que la longitud del escrito se sostenga y que, de acuerdo con el reconocido periodista, “cada palabra que esté ahí en realidad importe”.

El elemento humano sobre todo lo demás

Sin importar la naturaleza de su investigación, Barstow enfatizó que intenta que todas las historias que trabaja tengan un enfoque humano. En su investigación sobre Walmart, por ejemplo, las acciones de la compañía repercutían en las comunidades mexicanas.

“Las personas deberían estar en el corazón de todo tipo de periodismo”, afirmó Barstow

Por esta razón, Barstow se enfoca en escribir narrativas investigativas, donde le da mayor importancia a utilizar recursos literarios para desarrollar sus historias, como destacar personajes y crear una trama.

“Quiero que las personas conecten con mis historias no solo a un nivel intelectual, sino que las sientan”, concluyó.

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Centro de Periodismo Investigativo, COPU, CPI, David Barstow, periodismo investigativo, Pulitzer, The New York Times, UPRRP, Walmart

SOBRE EL AUTOR

Kiara Candelaria Nieves

Periodista. Obtuvo un bachillerato en Información y Periodismo de la Escuela de Comunicación de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Actualmente, es asistente editorial en una compañía publicadora en el estado de Virginia.