A pesar de la fuerte recesión que experimenta Puerto Rico, el valor de las viviendas ha aumentado, al contrario de lo que ha ocurrido en Estados Unidos y otros países, donde el valor de la vivienda ha bajado sustancialmente. Según publica el portal de estadísticas Tendenciaspr.com, el valor promedio de las viviendas ocupadas en Puerto Rico es $104,400 (2007). El 60 por ciento de estas viviendas se construyeron antes de 1980. El documento, que se basa en los datos recopilados por la Encuesta a la Comunidad que realiza el Censo anualmente, indica que el precio de las viviendas incrementó, en promedio, 5 por ciento cada año entre 2000 y 2005, 3 por ciento en 2006 y 5.8 por ciento en 2007. No obstante, los datos reflejan que el valor se ha acrecentado a un ritmo desigual en el área metropolitana. Entre el 2000 y 2005 el crecimiento fue dramático (más del 40%) en la zona de Trujillo Alto, Carolina y San Juan; sin embargo, para el periodo del 2005 al 2007 fue el municipio de Bayamón el de mayor crecimiento en términos del valor de las viviendas. A nivel internacional, hay países que han experimentado alzas importantes en el valor promedio de sus viviendas. Tal es el caso de Singapur, que mostró un aumento de 29.8 por ciento, Hong Kong 28.2 por ciento, y Canadá 5.7 por ciento. Lo contrario sucede en Estados Unidos e Irlanda, donde hubo un decrecimiento de 8.9 por ciento, lo que implica una baja importante a nivel de valor. Alemania les sigue con un 4.7 por ciento. El economista Manuel Lobato Vico, director de Tendenciaspr.com, explicó que aunque vivimos una recesión intensa, y el mercado de la vivienda se ha visto afectado en Puerto Rico, los efectos se han reflejado a nivel de las dinámicas de construcción y en el comportamiento de compra y venta de propiedades. “Los datos del Censo sugieren que el valor promedio de las viviendas en Puerto Rico no ha disminuido en los últimos años, al menos hasta el 2007, a diferencia de lo que ha ocurrido en Estados Unidos y otros países. Los datos de la Junta de Planificación sobre viviendas nuevas parecen señalar lo mismo. El problema hasta el 2007 se ha limitado a un freno enorme en las dinámicas de compra-venta y construcción, evidente desde hace dos años. Según la Junta, en el año 2007-2008 sólo se han construido 11,748 viviendas nuevas, en contraste con las 20,807 construidas en el 2003-2004. Veremos con los próximos datos si ese freno está llevando ahora a una disminución de los precios”, explicó el profesor.
De la información contenida en la ficha estadística que elaboró Tendenciaspr en conjunto con el Proyecto de Estudios Urbanos de la Facultad de Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, se desprende que en Puerto Rico un 39 por ciento de las viviendas ocupadas por su dueño tienen una hipoteca. En promedio se paga una mensualidad de $817 por hipoteca en la Isla. No obstante, un 21 por ciento paga de $1,000 a $1,499 de mensualidad y un 12 por ciento paga $1,500 o más. Según datos publicados en El Nuevo Herald, en Estados Unidos alrededor del 25 por ciento de las hipotecas tienen un valor mayor que el de la propiedad. Más aún, cerca de la mitad de estas casas tienen hipotecas cuyos pagos superan por un 20% el valor de la propiedad. Esto, según el profesor Lobato Vico, es el punto fundamental de la crisis que está viviendo Estados Unidos. El que en Puerto Rico no haya disminuido el valor de las propiedades y los préstamos hipotecarios no superen el valor de las casas, por lo menos hasta el 2007, es un fuerte indicador de que nuestra crisis fiscal no ha sido causada en principio por un deterioro del mercado hipotecario. No obstante, tenemos que esperar a que se estudien los datos del 2008 para establecer si el mercado hipotecario boricua ya comenzó a sufrir los mismos síntomas que el de Estados Unidos.
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