Feria de Estudios Graduados 2023 en UPR-RP
Área donde la tradición oral indica que está el cementerio de las víctimas del cólera. (suministrada)
Aparte de su gran valor ecológico, el sector Playuela en Aguadilla posee una inmensa importancia arqueológica. El arqueólogo Federico Freytes ha investigado la zona y documentado su patrimonio arqueológico.
En estos momentos, reina la incertidumbre con respecto a lo que sucederá en este valioso sector de la costa noroeste. La pugna legal por Playuela anda el aire, luego de que la jueza Miriam Santiago Guzmán decidiera paralizar el proceso para atender una petición de desestimación radicada por los representantes legales de Caribbean Management Group (CMG) y darle espacio a los demandantes, los abogados que representan a la Liga Ecológica del Noroeste, a que contesten.
El arqueólogo Freytes, no obstante, ha estado pendiente al proceso. En un aparte con Diálogo, Freytes profundizó sobre el daño que el masivo proyecto Christopher Colombus Landing, del Caribbean Management Group, pudiera hacerle al lugar, en cuanto al valor arqueológico se refiere. Quien tenga dos dedos de frente entenderá que la destrucción de Playuela, más allá de acabar con este baluarte ecológico, es una afrenta contra la historia de este archipiélago llamado Puerto Rico.
A continuación nuestra plática con Freytes.
Ejemplo de ladrillo en el área. (Suministrada)
Diálogo: Saludos, arqueólogo Freytes. Por favor, preséntese, para el beneficio de nuestros lectores.
Freytes: Un saludo a los lectores de Diálogo. Soy el arqueólogo Federico Freytes, de la Fundación Educativa Caribe Arqueológico.
Diálogo: En términos generales, desde el punto de vista arqueológico, ¿cuál es el impacto de una construcción en esta zona? ¿Existen recursos prehistóricos ahí?
Freytes. Desde el punto de vista arqueológico la zona donde enclava el proyecto de Playuela es sumamente importante.
Primero que todo, sabemos que el área fue extensamente utilizada desde tiempos precolombinos. Cerca del área de las ruinas del faro existe un yacimiento arqueológico que ha sido asociado con grupos taínos, con cronología aproximada entre el 1,200 y el 1,500 después de Cristo (D.C.).
En adición a eso, a apenas a unos 300 metros al norte del perímetro de la finca, existe otro yacimiento con materiales asociados a grupos prehistóricos con cronología entre el 600 y el 900 después de Cristo (A.D.).
El área es conocido por sus pozos y por haber sido fuente de agua para las naves españolas en la época de la conquista. (Suministrada)
Como si esto fuera poco, cuando llegaron los españoles a Puerto Rico, tocaron tierra precisamente por esta área, y dejaron escrito que toda la zona era ampliamente habitada por grupos taínos. Así que toda la zona, en cuanto a la arqueología prehistórica, es sumamente sensitiva a la posible presencia de materiales arqueológicos.
Con respecto al aspecto histórico, sabemos que el área era utilizada desde el principio de la conquista y colonización de Puerto Rico, temprano en el siglo XVI. La llegada de Cristóbal Colón en su segundo viaje a América, en el año 1493, ocurrió con toda probabilidad en algún punto entre la costa de Aguadilla y Aguada. De hecho, la zona era ampliamente reconocida por sus aguas frescas y dulces, y los barcos paraban a recoger agua luego de cruzar el Océano Atlántico, es decir, a hacer aguada. Por esto los municipios de Aguada y Aguadilla se llaman así, porque eran utilizados por los españoles para recoger agua o “hacer aguada”.
El impacto de la construcción propuesta en el área puede ser catastrófico sobre los yacimientos arqueológicos identificados en la zona. Los pozos son yacimientos arqueológicos en sí mismos, y estos aún no han sido estudiados en su fondo.
Además, pueden existir otros yacimientos arqueológicos en la zona que aún no hayan sido identificados. Si la construcción continúa sin que se hagan estudios arqueológicos en el área sería en gran detrimento para los recursos arqueológicos localizados en la zona.
Diálogo: Usted indica que hay pozos en esa zona hechos con piedra caliza. ¿Cuál es la importancia particular de esto?
Freytes: Existen tres pozos de agua en el área de la finca en Playuela. Estos pozos son históricos, hechos con la piedra caliza natural del área, y uno de ellos tiene una incisión que indica que fue propiedad de Facundo Ríos, en el año 1813. La parte inferior de este pozo está tallada en la roca caliza natural del área, lo cual implica que mucho esfuerzo y trabajo fue necesario para poder construirlo.
La importancia de estos pozos de agua no puede ser subestimada. Primero, por lo menos uno de ellos tiene más de 200 años de antigüedad. Segundo, estos pozos representan el germen de las comunidades existentes en el área. Es decir, gracias a estos pozos comenzó a formarse la comunidad en la zona, que precisaba de agua potable para poder existir y que buscaban precisamente en estos pozos. Toda una serie de familias que vivieron en la zona desde el principio del siglo 19, dependían de estos pozos para tener acceso al agua potable. En ese sentido, los pozos representan un hallazgo de arqueología histórica invaluable.
Uno de los pozos en el área. Nótese su inscripción histórica. (Suministrada)
Diálogo: Usted ha manifestado que la historia oral del área evoca la posible existencia de un cementerio en el área. ¿Puede abundar en detalles al respecto, según su investigación?
Freytes: Los ancianos de la comunidad apuntan a la existencia de un cementerio ubicado dentro del área de Playuela, un cementerio de gente que murió debido a una epidemia de cólera morbo. Estas epidemias eran comunes en tiempos históricos, y podían causar terribles estragos en la población. Cuando la gente comenzaba a morirse, había que enterrarlos a la mayor brevedad posible, para tratar de evitar que la enfermedad siguiera propagándose.
Usualmente, el dueño de una finca donaba una porción de terreno para que pudiesen ser enterrados los muertos a causa de la epidemia. En este caso, la tradición oral indica que justo dentro del área de la finca existe un cementerio de muertos por epidemia de cólera morbo.
Debido a que no existen investigaciones al respecto, no sabemos de qué época es dicho cementerio, pero es sumamente posible que tenga una cronología entre finales del siglo 19 y principios del siglo 20, representando un recurso importante de la arqueología del periodo histórico en la zona.
Diálogo: Háblenos de las cuevas que existen en la finca donde Caribbean Management Group quiere hacer el proyecto Christopher Columbus Landing.
Artículos arqueológicos encontrados en el área. (Suministrada)
Freytes: Dentro de donde se propone el proyecto Columbus Landing existen dos cuevas, una de las cuales hemos podido visitar. La que visitamos no posee petroglifos ni yacimientos arqueológicos que puedan ser identificados en superficie. La segunda cueva no hemos podido visitarla aún, por lo cual no podemos certificar presencia o ausencia de recursos arqueológicos.
Sin embargo, en la zona existe una cueva con petroglifos, que ha sido reportada en los archivos del Instituto de Cultura Puertorriqueña desde la década del 1970. Es posible que la cueva que existe dentro del proyecto sea la cueva con petroglifos identificada en los archivos.
Resultaría imprescindible realizar una prospección arqueológica general en la finca en Playela para poder identificar con mayor precisión los recursos arqueológicos existentes en el área.
La ley 112 para la Protección del Patrimonio Arqueológico Terrestre de Puerto Rico provee para que dicho estudio sea realizado. Hace unas semanas, algunos arqueólogos del país presentamos una carta al Consejo de Arqueología Terrestre solicitando la realización de dicho estudio. Estamos a la espera de la contestación para saber si el gobierno asumirá su rol de defender el patrimonio arqueológico de Puerto Rico.
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SOBRE EL AUTOR
Hermes Ayala
Periodista. Reportero con 20 años de experiencia. Es egresado de la Escuela de Comunicación de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras y cursa estudios de maestría en Gestión y Administración Cultural. Posee un diplomado en periodismo deportivo internacional del Instituto de Periodismo José Martí en La Habana, Cuba. Ha sido galardonado en numerosas ocasiones por el Overseas Press Club y la Asppro.
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