Un proyecto que comenzó hace más de cuatro años con ambiciosas expectativas y numerosos retos, representa hoy una de las más importantes aportaciones al estudio de los arrecifes de coral caribeños. La iniciativa, que protagonizan estudiantes y profesores del Departamento de Ciencias Marinas (CIMA) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), conllevó un ciclo de adiestramientos sobre buceo profundo, con el fin de preparar investigadores para el estudio de la comunidad de peces y arrecifes conocidos como mesofóticos. La iniciativa, que cuenta con un total de diecisiete colaboradores, reafirma el sitial de vanguardia del RUM en términos de investigación porque se trata de una gestión de concienciación ambiental significativa que impacta positivamente a toda la comunidad, opinó el doctor Francisco Pagán López, director del Programa del Instituto de Arrecifes de Coral del Caribe (CCRI, por sus siglas en inglés) con sede en las instalaciones de Ciencias Marinas en la isla Magueyes en La Parguera. “Los arrecifes mesofóticos han sido muy poco estudiados porque se encuentran a profundidades que no son fáciles de llegar. Específicamente, se alcanzan a un nivel de más de 165 pies de profundidad. Por esa razón fue necesario utilizar un vehículo de operación remota, así como también se incorporó la participación de buzos especializados. El propósito es conocer lo que tenemos en términos de comunidad de arrecifes y saber en qué estado de salud se encuentran por causa de los daños ambientales que suponen el cambio de clima global y nuestras propias acciones”, destacó Pagán López. La expedición consistió en un recorrido de catorce días por las aguas del oeste de Puerto Rico, el este de Vieques, el norte de Santa Cruz y el sur de Saint Thomas. Para lograr su propósito, los participantes tuvieron la oportunidad de prepararse con antelación por un lapso de dos semanas en el estado de la Florida, donde se capacitaron en la utilización de los más innovadores instrumentos de buceo profundo como es el equipo conocido como rebreathers, un sistema de oxigenación especializado que permite más tiempo de inmersión. Del mismo modo, aprendieron a manejar las diversas dinámicas relacionadas con la sumersión inusual de hasta 270 pies de profundidad. Precisamente, el catedrático de Ciencias Marinas y director ejecutivo del CCRI, doctor Richard Appeldoorn, reconoció la labor de los estudiantes graduados, no sólo en lo que respecta la gestión de recopilación y análisis de la información, sino como buzos expertos. Asimismo, destacó que al final de la investigación esperan identificar nuevas especies de algas y otros organismos marítimos. “Tres de los cinco miembros del equipo de buceo profundo son estudiantes. Ello supone no solo el enriquecimiento académico de estos, sino además la aportación de su visión a nuestros intereses como investigadores experimentados. También se destacaron otros estudiantes en labores genéricas de igual importancia tales como la identificación, la clasificación y la comparación de las diversas especies de algas y organismos mesofóticos encontrados en los diversos puntos del Caribe auscultados en la expedición”, señaló. Así lo confirmó el estudiante doctoral de CIMA, Héctor Ruiz, integrante del equipo de buceo profundo y quien enfatizó en la posibilidad de que a partir de este proyecto pueden surgir nuevos informes de organismos para Puerto Rico. “La experiencia me ha enriquecido mucho en mi faceta académica. Me siento satisfecho además porque en pocas partes del mundo se ofrecen este tipo de oportunidades. Así, formo parte de una gran aportación para mi país y para la ciencia en general”, expresó. Por su parte, la estudiante Ivonne Bejarano, la única fémina del equipo de buceo profundo, destacó cómo la experiencia de investigación representa un importante material para el desarrollo de su tesis doctoral. “Yo quiero ver, por ejemplo, cómo es el movimiento de los peces de los arrecifes que son someros y que ya conocemos bastante bien y cómo son aquellos que están en los arrecifes profundos. Hay hipótesis que dicen que puede ser que los peces se muevan entre arrecifes someros y profundos. Por mi parte, me interesa saber si los peces de los arrecifes someros se refugian en los profundos, es fin, cómo es la dinámica de esos peces”, puntualizó. Para acceder al texto original puede visitar: http://www.uprm.edu/news/articles/as2010047.html
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