El potencial intelectual, la creatividad y la responsabilidad social del estudiantado riopedrense se confirman una vez más. Y es que un grupo de alumnos, de la Escuela Graduada de Planificación de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, está entregado a la tarea de pensar en las necesidades de una comunidad cuya esencia ha sido desdibujada. Como parte del curso Estructura Urbana, ofrecido por el profesor Aníbal Sepúlveda, los alumnos Sara T. Aponte, Héctor E. Caballero González, Ian Molinelli Rionda, Emma Quero Torres, Noris I. Jiménez Delgado y Tatiana Córdova Figueroa diseñaron el Plan de Área para la Revitalización de la Avenida Universidad, que tiene como fin primordial crear un ambiente de “ciudad universitaria” tanto para los estudiantes y comerciantes como para los residentes de la comunidad de Río Piedras. La avenida Universidad posee un potencial de desarrollo semejante al que ocurre en otras “ciudades universitarias”, por los que los jóvenes estudiantes estudiaron situaciones similares universidades estadounidenses y del Caribe donde se han realizado iniciativas parecidas. La Universidad de Yale, NYU, la Universidad de La Habana, la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Cincinnati y Trinity College, entre otras, fueron algunos de los campus tomados como ejemplo para el plan de revitalización. “Darle énfasis al área para ver de qué manera ayudábamos a integrar más la Universidad con la avenida”, fue el punto de partida para este plan, indicó Molinelli Rionda, quien forma parte del grupo de estudiantes especialistas en planificación urbana, social económica y ambiental que laboró en esta iniciativa. El objetivo: Lograr crear un área de interacción entre la Universidad y la avenida Universidad, siendo ésta el eje de conexión y entrada principal al recinto, de manera que el estudiantado, no sólo interactúe con la comunidad, sino que sea parte de ella. Para la realización del plan, los estudiantes identificaron, como primer paso, un área de estudio que no solamente incluye la avenida Universidad sino que también integraron áreas circundantes al recinto riopedrense. “Realizamos un análisis socioeconómico y demográfico de la población del área así como de los proyectos actuales, para ver cómo podíamos armonizarlos. Luego pasamos a identificar sectores en especifico que requerían intervención”, precisó Caballero González. La propuesta de revitalización de la avenida Universidad propone desarrollar espacios subutilizados para la construcción de edificios de varios niveles que servirían de hospedajes, apartamentos para estudiantes y servicios comerciales que aumentarían la densidad urbana y que al mismo tiempo maximizarían el uso de la transportación colectiva a la que aún no se le ha sacado el mayor provecho. Por otro lado, también se contempla el rediseño de la fachada de establecimientos comerciales a ambos lados de la avenida Universidad, que rompen el patrón y chocan con otros estilos arquitectónicos ricos en valor histórico, como el Art Deco y el Spanish Revival, que se aprecian en el área de Río Piedras. Esta recuperación se puede fomentar mediante reglamentaciones y códigos de construcción urbana. “Lo que queremos es que nada rompa con la estética que se pretende establecer”, destacó Aponte, otra de las diseñadoras del plan. “Hay mucho problema con las construcciones hechas a la criolla, por ejemplo, casas que la gente ha adaptado para que sirvan de apartamentos, y que afean el entorno urbano”, opinó Molinelli. Por lo que se busca crear una comunidad atractiva que a su vez conserve los usos de las propiedades. Otro de los proyectos que propone el grupo es una plaza arbolada donde los estudiantes puedan realizar actividades como exposiciones de arte al aire libre. Un espacio de la Universidad localizado fuera del campus, donde se pueda promover todo lo que sea producto estudiantil. El protagonista de este plan es el peatón y el fin es crear espacios peatonales agradables y de calidad para el transeúnte. “Para esto es necesario dificultar el acceso a los vehículos de motor y que la gente prefiera utilizar el transporte público”, añadió Molinelli. La propuesta prevé ensanchar las aceras de la avenida, crear un ciclo vía o carril para bicicletas y prohibir el estacionamiento a ambos lados de la calle. Regular la rotulación en la zona e implementar programas de reciclaje y de recogido de basura son otros aspectos que incluye la propuesta. “Este plan se puede tomar como un inicio a la gestión de la Universidad en el desarrollo integrado del área, utilizando recursos que ya posee”, expresó Caballero. Y es que para este grupo de estudiantes, más que crear un gran plan de desarrollo urbano que atienda muchas de las necesidades de la comunidad riopedrense, significa que se reconozca y se aprecie el talento y la capacidad que poseen los alumnos del Recinto de Río Piedras. “En términos académicos la Universidad puede ser pionera en el desarrollo de nuevas iniciativas e ideas para el progreso de ciudades universitarias tanto en Puerto Rico como en el Caribe”, recalcó Molinelli, a la vez que indicó que la prioridad de la Universidad debe ser utilizar los recursos que posee, tanto estudiantes como profesores, e integrarlos para lograr buenos proyectos. Destacó que una firma de consultores privados hubiera cotizado por el diseño del plan unos 178,000 dólares. El plan conceptual para la revitalización de la avenida Universidad, ha sido presentado de manera informal a miembros de la Junta de Directores de la Fundación Sila M. Calderón así como a arquitectos individuales, en busca de consejos y sugerencias que puedan mejorar la propuesta. Los estudiantes no descartan la posibilidad de hacer una presentación oficial de esta iniciativa a fundaciones y profesionales luego de que acaben la segunda fase del diseño del plan, en la que actualmente se encuentran y que más bien tiene que ver con evaluaciones de presupuesto, costos y beneficios de los proyectos que incluye el plan.
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