No se disparó ni una sola bala ni se hizo una declaración de conquista. Es más, ni siquiera se lanzó un cohete o un transbordador espacial. Aún así, Puerto Rico es “dueño” de los segmentos 17 y 18 de la luna. ¿Cómo logró esta hazaña nuestra pequeña Isla del Encanto? Gracias a astrónomos boricuas que apoyaron una iniciativa de paz entre la humanidad. Con motivo del Año Internacional de la Astronomía 2009 (AIA 2009), la Isla participó de la iniciativa global “La Luna para la Humanidad”, idea del Comité del AIA de Malta, que divide emblemáticamente al cuerpo celeste en 45 secciones, con el fin de crear un mosaico con las imágenes de cada pedazo asignado a los países participantes.
Según el Comité, este proyecto pretende presentar a la luna como un símbolo de paz que busca la unión de todos los seres humanos en honor al lema de la misión Apollo 11, “vinimos en paz para toda la humanidad”. “El proyecto fue ofrecido a todos los países que participaban del Año Internacional de la Astronomía, y que estaban inscritos en el correo electrónico de la página oficial del AIA. Fue así que decidimos dividir la luna en 45 secciones”, explicó el doctor Gordon Caruana, miembro del comité del AIA de Malta. Los países interesados debían de comunicarse con el Observatorio Apolen, en Malta -país ubicado al sur de Italia- donde el comité del AIA le asignaría a los participantes una sección de la luna, según las reglas establecidas por esta junta. El doctor y parte de la organización creadora de este proyecto también señalaron, que Puerto Rico fue uno de los primeros países en aplicar para participar de la iniciativa. “Para ese tiempo no esperábamos la participación de tantos países por lo que comenzamos a asignarle dos secciones a cada país que ya había aplicado. A medida que la cantidad de países fue aumentando, tuvimos que reducir de dos secciones a una por cada país participante”, expresó Gordon. El también representante de este proyecto, indicó que estos segmentos lunares son áreas aproximadas de la luna, y señaló que Puerto Rico está formando parte del proyecto con una gran imagen de la luna junto a otros 45 países. En la página oficial del AIA en Malta, http://iya2009malta.page.tl/Home.htm, se provee la lista de las naciones participantes, que son: Malta, Australia, Bangladesh, Brasil, República de Camerún, Canadá, Chile, China Nankín, Colombia, Chipre, Dinamarca, Egipto, Alemania, Ghana, Guatemala, Hungría, India, Irán, Jamaica, Japón, Kenia, Madagascar, Malasia, Mozambique, Birmania, Omán, Paraguay, Puerto Rico, Rumanía, Rusia, Arabia Saudita, Serbia, Singapur, Corea del Sur, España, Syria, Taiwán, Tajikistán, Tanzania, República Tunecina, Emiratos Árabes Unidos, Uganda, Reino Unido, Uruguay, Estados Unidos, Vaticano, Vietnam y Zambia. La doctora Carmen Pantoja, miembro del Comité Timón del Año Internacional de la Astronomía en Puerto Rico, indicó que todos los países debían tomar la fotografía de su sección lunar durante el mismo periodo de tiempo, entre la luna llena del 9 de mayo al 7 de junio del 2009. Las imágenes debían ser enviadas electrónicamente a Leonard Ellul, miembro de la Sociedad Astronómica de Malta, en el Observatorio Apolen.
De acuerdo a la página oficial del AIA en Puerto Rico, http://ltp.upr.clu.edu/astrolab/IYA2009/Apollo11.html, el astrónomo aficionado, Efraín Morales, fue el responsable de someter la participación de la Isla al proyecto mundial del nodo de Malta. La fotografía fue tomada por Morales desde Aguadilla, utilizando un telescopio de 12 pulgadas Meade LX200ACF, equipado con una cámara CCD. Según la catedrática Pantoja, este fotógrafo ya había tomado y publicado fotos de la luna anteriormente, y por esa razón fue contactado para el proyecto. El doctor Gordon señaló, que en el momento en que se culmine con la creación de este rompecabezas internacional, será exhibido y distribuido por todo el mundo como un recuerdo del Año Internacional de la Astronomía. La información ofrecida por la página cibernética de la sección de Puerto Rico explica, que el año 2009 ha sido declarado el Año Internacional de la Astronomía por la Unión Astronómica Internacional (UAI), bajo el lema: “El Universo: Tuyo para que lo Descubras”. El AIA inició el 23 de marzo de 2009, aunque ya contaba con el respaldo de la UNESCO y la ONU desde el 2007. Es en el 2009 donde se celebran dos eventos importantes en la historia de la humanidad, el aniversario de los 400 años de la primera observación astronómica a través un telescopio por Galileo Galilei, y el 40 aniversario del primer hombre en la luna con la misión de Apollo 11. Además de traer paz a la humanidad a través de este proyecto, el nodo de Malta busca despertar el interés de la sociedad internacional por la Astronomía.
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