¿Conocen los puertorriqueños el pasado falangista de estos hombres, como Arturo Somohano, Eladio Rodríguez Otero, Secundino Lozana, Dionisio Trigo, José Fidalgo Díaz y Miguel Such a quienes se les ha honrado con estatuas y nombres de calles? ¿Se imagina acaso que esas calles por donde transitan o la escuela a la que acude su hijo llevan el nombre de personas que estuvieron asociados a una dictadura totalitaria y sangrienta? ¿Sabrán que muchas de las grandes y prestigiosas empresas locales—como la que produce el mundialmente famoso Ron Don Q—ayudaron a sostener en el pasado un partido fascista como la Falange Española? Mucho me temo que la respuesta a estas preguntas es no y, lo que es peor, tampoco creo que a estas alturas les importe mucho. (Luis Ferrao, 2009) La Editorial de la Universidad de Puerto Rico (UPR) acaba de publicar Puertorriqueños en la Guerra Civil Española, del catedrático Luis A. Ferrao, texto que revela el enorme impacto que tuvo este conflicto bélico en la sociedad puertorriqueña, a través de los testimonios de varios involucrados, entre ellos, más de una decena de combatientes. El levantamiento militar, ocurrido entre el 17 y el 18 de julio de 1936, encabezado por los generales Francisco Franco y Emilio Mola, el cual puso fin al proyecto de una república democrática en España, desencadenó una brutal guerra de casi tres años de duración. El conflicto enfrentó, de un lado, al gobierno del Frente Popular, –una alianza de izquierdas empeñada en mantener un programa de reformas sociales y modernización que había resultado victoriosa en las elecciones generales de febrero de 1936– y, del otro, al bando nacional compuesto por la casta militar, los grandes terratenientes, grupos adinerados y la Iglesia Católica. Respaldando el pronunciamiento militar estaba la mayoría de la Guardia Civil, diversos grupos monárquicos y la Falange, el pequeño grupo fascista español. Gran parte del libro está compuesto por una veintena de declaraciones de la Guerra Civil Española, altamente reveladores y que se presentan en conjunto, por primera vez. La mayoría de ellos se publicó durante los primeros seis meses del conflicto en periódicos y revistas de la época. Se trata de conmovedores relatos narrados para la prensa puertorriqueña por aquellos sobrevivientes que a duras penas pudieron salir de España, escapando de una guerra fratricida que sorprendió al mundo por su ferocidad y sus múltiples episodios de crueldad, destrucción y heroísmo. La mayoría de estos testimonios procede de personas que para el 18 de julio de 1936 se encontraban en Madrid, Barcelona o en ciudades que, como Bilbao, se mantuvieron inicialmente en la zona dominada por el gobierno republicano. Por tal razón, sus narraciones sólo cuentan lo ocurrido en ese lado de la contienda. De lo que pasaba, durante ese primer año, en la zona nacionalista sólo pudo conocerse lo informado por los despachos de los servicios de prensa internacional. Los puertorriqueños que se encontraban en España en el momento de iniciarse la guerra civil pueden dividirse en tres grupos: estudiantes universitarios; puertorriqueños y españoles residentes en Puerto Rico que aprovecharon el verano de 1936 para visitar a familiares o simplemente ir de vacaciones; y puertorriqueños que residían permanentemente en España. Cabe destacar que entre los puertorriqueños del segundo grupo, la mayoría comerciantes o empresarios, se encontraban la familia Serallés, de Ponce (dueños de la destilería Ron Don Q), y los Fonalledas (dueños de extensas vaquerías). En aquel entonces, estas familias eran figuras altamente influyentes en Puerto Rico, miembros de las principales instituciones de la élite, social y políticamente conservadoras. Los 20 testimonios van precedidos por un ensayo que sirve de contexto histórico, en el cual se ofrece un examen detallado de las características de la prensa puertorriqueña en la década de 1930. Es decir, la manera en que los periódicos cubrieron la guerra, qué fuentes de información utilizaron, y si se vieron parcializados por alguno de los dos bandos. Además, y por tratarse de uno de los episodios más controvertidos del conflicto, Ferrao analiza la manera en que la prensa abordó el asesinato de Federico García Lorca. Puertorriqueños en la Guerra Civil Española será de gran interés para el público en general, especialmente, para aquellos interesados en la historia militar de Puerto Rico y de España; así como también aquellos profesionales o estudiantes de periodismo. Luis A. Ferrao es catedrático del Departamento de Ciencias Sociales en la Facultad de Estudios Generales, de la UPR. Se doctoró en Ciencias Políticas por la Universidad Nacional Autónoma de México y obtuvo un Diplomado en Historia y Relaciones Internacionales en la Universidad de París I. Ha publicado numerosos artículos en torno a temas de investigación como la Guerra Civil Española, el nacionalismo en Puerto Rico y aspectos de historia económica y cultural, sobre los que también ha dictado ponencias a nivel internacional.
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