Las antenas de Radio Universidad (WRTU) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), transmitieron sus primeras ondas radiales el 8 de febrero de 1980, cuando un grupo de profesores y estudiantes decidieron poner en marcha uno de los proyectos universitarios y de país más transcendentales.
La señal 89.7 en la banda FM, dejó de ser a partir de entonces un espacio en blanco en la radio puertorriqueña, para convertirse en el medio de transmisión de una programación que desde sus inicios prometía ser genuina y distinta, alejada de las barreras comerciales.
“Yo trabajaba como técnico de audiovisuales en la Facultad de Estudios Generales y la decana en aquel momento junto con el rector de aquel entonces, que era Ismael Rodríguez Bou,convocó a una serie de personas que trabajaban en la Universidad para crear una estación de radio y una estación de televisión, a mí me reclutan para la parte de la estación de radio”, recordó el doctor Jimmy Torres, actual Coordinador General de WRTU.
Para esa fecha, algunos dos años antes de la primera transmisión, se discutía la posibilidad de que las siglas que identificaría la emisora serían WUPR, o sea, Radio Universidad de Puerto Rico. Radio Utuado, sin embargo, ya poseía esas siglas, por ello prevalece hasta hoy el uso de las iniciales WRTU (Radio Torre Universitaria) para identificar la estación de la UPR.
El proceso de producción y creación de programación comenzó aproximadamente siete meses antes de febrero de 1980. El productor Carlos Camuñas acababa de culminar su bachillerato en música y apenas comenzaba sus estudios de maestría en la Escuela de Comunicación de la UPR, cuando recibió una convocatoria para estudiantes que estuvieran interesados en producir programas para la nueva estación radial.
“Los programas con los que yo comencé que tienen 35 años ahora, son ‘música de cine’, sobre música cinematrográfica. Yo recuerdo que ese fue al aire el primer día, el mismo 8 de febrero y el otro es ‘Brasil es música’, de música brasileña. También producía uno de jazz y comenzó otro un poco más tarde que se llamaba ‘La tercera vertiente’, que era una fusión de música clásica con otros géneros”, recordó Camuñas en entrevista con Diálogo.
La creación de estos programas y sobre todo, la genuinidad y exclusividad en cada uno de sus trabajos, le mereció el puesto de productor de programas musicales de WRTU durante más de 18 años, hasta que en el 2000 Camuñas se convirtió en el director de programación. Este cargo lo ocupó hasta diciembre de 2013, cuando decidió regresar a lo básico, a sus comienzos. “Ya estoy a punto de jubilación y quería dedicar los últimos años a hacer lo que hacía cuando empezaba, que es producir programas, lo más que me gusta”, relató.
Con su oferta educativa, alternativa y de alto contenido cultural, Radio Universidad transmite programación las 24 horas los siete días de la semana, con producciones locales, de la National Public Radio (NPR), de servicios internacionales e intercambio y programas de interés comunitario y de servicio público, en español inglés y francés.
Retos y luchas
Pero como todo proyecto que aspira al éxito, Radio Universidad no ha estado excenta de retos y oportunidades. Uno de los procesos más trascendentales para la emisora tuvo lugar a lo largo de la década de 1990, cuando se descubrió que la construcción del tren urbano y la ubicación de una de sus estaciones en la UPR pasaría justamente por debajo de las antiguas instalaciones de la estación radial, exactamente al lado de donde hoy está ubicada la Casa Masónica. La construcción no solo afectaría a corto plazo, sino que a largo plazo las vibraciones afectarían grandemente la señal de transmisión de la emisora.
“Estuvimos un par de años en unos bagones, oficinas ‘trailers’ y ahí teníamos la estación temporera, entre 2000 y 2001 fue que nos mudamos acá, pero la programación nunca se detuvo, aun en las condiciones más precarias en los vagones seguíamos transmitiendo”, indicó Camuñas.
La Casa Monserrat, donde estaban ubicados los estudios de producción y grabación de WRTU, fue demolida. Hoy, solo a través de fotos y relatos como los que nos brindan Torres y Camuñas es que es posible tener acceso a los primeros rincones que produjeron las ondas radiales de la estación. La ruta del tren urbano, sin embargo, no pudo haber sido mejor trazada.
“El mismo tren urbano tuvo que reubicar la estación y nos ubicaron en el que tenemos ahora que es el nuevo, […] he visitado muchas estaciones de radio en Puerto Rico, Europa y en todos los Estados Unidos, tenemos unas facilidades que son realmente excelentes. Eso fue gracias a la construcción del tren urbano y de que ellos pusieron todo el dinero para hacer esta construcción y traer las cabinas de produccion, los estudios de producción y grabación”, puntualizó Torres, quien dirige la estación hace aproximadamente un año y dos meses.
Poco antes de la mudanza, en 1999, Radio Universidad amplió su área de cobertura, a través de la repetidora WRUO 88.3 FM en Mayagüez. Mantenerse a la vanguardia tecnológica ha sido también otro de los retos que ha tenido que superar la emisora en más de tres décadas de transmisión radial. Según Torres, Radio Universidad fue, sin embargo, la segunda estación radial en Puerto Rico en transmitir a través de una señal digital, durante el año 2002 aproximadamente. Por falta de mantenimiento, el transmisor que emitía la señal perdió funcionamiento, aunque retomar la estación digital se encuentra en la lista de prioridades de proyectos para el futuro, según aseguró el Coordinador General de la estación. Los procesos de digitalización, no obstante, han sido continuos y consistentes. De hecho, Radio Universidad también es posible escucharse desde la Internet, a través de la página www.wrtu.pr.
“El cambio ha sido brutal, bien fuerte para mucha gente que hemos tenido que estar poniéndonos al día en terminos de la tecnología porque ha incidido todo el tiempo en nuestra programación, […] todo ha sido para bien, el beneficio de la tecnología y el beneficio de la digitalización ha mejorado sobremanera la calidad de la producción y del sonido, cómo se escucha una estación de radio FM”, explicó el también director interino de la Escuela de Comunicación de la UPR, a la que está adscrita Radio Universidad.
En la foto, el profesor Jimmy Torres, director interino de la Escuela de Comunicación de la UPR y coordinador general de WRTU, imparte uno de sus cursos. (Ricardo Alcaraz / Diálogo)
Otro de los retos que tuvo que suparar la estación fue la cancelación de uno de sus principales programas mañaneros: “Hoy en las Noticias”. El noticiario, que llevaba 27 años de transmisión ininterrumpida, fue suspendido en el 2011 por la administración universitaria de ese entonces, lo que fue objeto de duras críticas dentro y fuera de la Universidad. Las razones por las que se puso en pausa el programa nunca estuvieron claras. No obstante, en el 2014 el programa regresó con nuevos bríos bajo la dirección del experimentado periodista Omar Marrero.
Un espacio alternativo
Bajo el slogan “Todo un mundo de música e información”, la estación radial pública y universitaria, que sirve también de taller de práctica para estudiantes de la UPR, busca no solamente transmitir música, sino desmenuzarla, analizar que hay detrás de ella, de dónde nace el ritmo y que hay más allá de la voz que la interpreta.
Con un 75 por ciento de espacios en la programación musical, Radio Universidad ha logrado colocar en la banda FM música típica puertorriqueña, la de los países árabes, la africana, la brasileña, el jazz, la música clásica, el tango, el bolero, la nueva trova, el hip-hop, el rock y un sin fin de expresiones autóctonas de todas partes del mundo.
La emisora ha sido también escenario de artistas, orquestas y bandas que han transmitido su música totalmente en vivo. Destacadas personalidades del mundo académico, cultural y social, dirigen por su parte, diversos programas informativos en los que se llevan a cabo discusiones profundas y análisis de temas locales e internacionales.
“Mi petición a la gente es que se mantengan en sintonía con nosotros, que sean radioamigos que es algo bien importante, Radio Universidad no está en la competencia de quién es la número uno, nosotros lo que queremos es que nos oigan porque hay una necesidad de oirnos y estar bien informados, tener una oferta de música y de información que no se va a encontrar en una estación comercial, para eso está hecho Radio Universidad y esa ha sido la fórmula ganadora desde que se inició. Se pensaba en una programación que fuera totalemtne diferente, de programación musical, de noticia y de discusión de los temas del país de una forma diferente, así que eso es lo que hemos estado haciendo y estoy seguro que una fórmula como esa no la vamos a cambiar”, puntualizó Torres.
