Ante la necesidad de más terapias para tratar el cáncer, un grupo de investigadores del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) ha logrado patentizar un posible fármaco para combatir células altamente metastásicas.
El compuesto farmacéutico EHop-016 fue desarrollado en el RCM por el doctor Cornelis Vlaar, catedrático asociado y director del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Escuela de Farmacia; el doctor Eliud Hernández, catedrático auxiliar del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Escuela de Farmacia; en colaboración con la doctora Suranganie Dharmawardhane, catedrática asociada del Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina.
Finalmente, el martes 11 de noviembre, luego de un proceso de más de cinco años, los científicos pudieron obtener una patente para su compuesto, otorgada por la Oficina de Patentes de Estados Unidos (The United States Patent and Trademark Office).
"El cáncer de seno es el tipo de cáncer más diagnosticado en mujeres en Puerto Rico, con más del 30% de los casos, según las estadísticas de la Sociedad Americana del Cáncer. El trabajo realizado por nuestros investigadores del RCM de la UPR representa una importante señal de que nuestra Universidad está abriendo caminos y avanzando en la dirección correcta en la búsqueda de nuevos tratamientos efectivos contra el cáncer del seno. A través de nuestros investigadores, una vez más la UPR se hace presente para presentarle al País soluciones a preguntas de ciencias, de salud y de mejor calidad de vida para nuestra población", manifestó el presidente de la UPR, Uroyoán R. Walker Ramos.
Por su parte, Noel J. Aymat, rector del RCM dijo que este logro demuestra que los profesionales del Recinto están capacitados para competir con centros docentes a nivel mundial.
“El desarrollo de esta patente en nuestro Recinto es una muestra adicional de que Puerto Rico cuenta con el talento necesario para desarrollar investigaciones y patentes de relevancia mundial. El RCM cuenta con la infraestructura adecuada y con nuestro apoyo decidido para competir con otros centros docentes mundiales y mantener una posición de vanguardia”, expuso Aymat.
La catedrática asociada del Departamento de Bioquímica, Dharmawardhane, explicó que la metástasis ocurre cuando las células de cáncer de seno se mueven del tumor principal para establecerse en otros órganos vitales.
“Este proceso usualmente es la razón por la que la mayoría de las mujeres mueren de cáncer de mama. En la mayoría de los casos, podemos tratar los tumores principales con radiación, fármacos o cirugías, pero es más difícil tratar cánceres que se han metastatizado a otros órganos vitales, como los pulmones. Lamentablemente, la tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer de seno metastásico es solamente 20%, lo que realza la necesidad de nuevas terapias más efectivas”, puntualizó Dharmawardhane.
Para llegar al compuesto EHop-016, los investigadores del RCM sintetizaron muchos compuestos similares y evaluaron cuál tenía los resultados más potentes y prometedores. El compuesto EHop-016 se probó en ratones con tumores implantados de una paciente con cáncer de seno. Dharmawardhane indicó que luego de tratar los ratones con la droga por un mes, descubrieron que los tumores mamarios eran más pequeños, mientras que el cáncer metastásico en los pulmones y el bazo era casi cero.
“El mayor logro es que hemos desarrollado una nueva herramienta, una alternativa para poder tratar la metástasis de cáncer de seno (…) Encontrar un mecanismo de acción que inhibe para llevar la metástasis casi a cero es algo nuevo. Como científicos, la creación de fármacos es nuestra máxima contribución a la sociedad para ayudar a combatir enfermedades”, destacó el doctor Hernández.
El próximo paso para los investigadores es mejorar el compuesto EHop-016 para poder llevar el fármaco al mercado, proceso que puede tardar hasta 10 años.
“Hay drogas contra el cáncer, pero tratamientos farmacológicos que erradiquen permanentemente la metástasis no existen. Nuestra propuesta es la más potente que hay ahora mismo, a nivel de investigación” añadió el Vlaar, uno de los investigadores.
Para la Dharmawardhane, quien lleva más de 20 años estudiando el cáncer de mama, esta investigación simboliza un paso esperanzador.
“Como mujer, es muy importante para mí. Hay muchas mujeres puertorriqueñas muriendo por el cáncer. Eso fue lo más que me motivó a unirme a estos colegas y tratar de encontrar una cura para el cáncer de seno”, concluyó.
