Con el propósito de determinar si el agroturismo puede mejorar la calidad de vida, el desarrollo socioeconómico, la sostenibilidad agrícola y la resiliencia en el municipio de Utuado, el Departamento de Salud Ambiental del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), participará en un proyecto colaborativo como parte del Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible (SARE), del Departamento de Agricultura Federal.
En el estudio “Exploring agritourism to increase agricultural sustainability and resilience in the municipality of Utuado, Puerto Rico”, participan cinco instituciones incluyendo la UPR, una organización de Base Comunitaria y cinco fincas y sus agricultores. Entre las instituciones se destacan, Universidad de Troy, Universidad Estatal de Arizona, Escuela de Sostenibilidad, Corporación de Servicios de Salud y Desarrollo Socioeconómico, El Otoao (COSSAO), Universidad de Puerto Rico-Utuado, Programa de Génesis Agroempresarial y varios agricultores: Finca Vista Bella, Finca Amasar, Finca La Carmen, Finca de Mameayes, el Instituto de Permacultura y la Compañía de Turismo de Puerto Rico-División de Turismo Sostenible.
“Este proyecto está alineado a nuestra misión como Recinto de aportar y mejorar la salud de la ciudadanía, a través del conocimiento, el servicio y la innovación que genera la actividad de investigación. Reiteramos nuestro compromiso de apoyar iniciativas innovadoras como esta, que impulsan y promueven el desarrollo sostenible con un enfoque salubrista, mediante la resiliencia, la educación y la investigación. Felicitamos al Dr. Pablo Méndez y a todas las partes colaboradoras por este innovador proyecto agroturístico, el cual será de gran beneficio no solo para las comunidades de Utuado sino para toda la isla”, expresó el Dr. Segundo Rodríguez Quilichini, Rector del RCM.
Por su parte, el Dr. Pablo Méndez, Catedrático Asociado de la Escuela Graduada de Salud Pública del RCM, explicó que trabajarán con los agricultores para desarrollar el agroturismo durante un período de tres años.
“Utilizando un enfoque de investigación colaborativa, co-diseñaremos enfoques para desarrollar, comercializar y administrar agroturismo en fincas locales. Seguiremos los éxitos y los desafíos a lo largo del tiempo y ayudaremos a los agricultores a encontrar éxito al monitorear el desarrollo del agroturismo en sus fincas y en toda la región del proyecto”, sostuvo el investigador.
Indicó que COSSAO representa un modelo de desarrollo sostenible y de resiliencia con un enfoque salubrista, de educación y de desarrollo socioeconómico en el que se integran todas las partes incluyendo el desarrollo de un circuito agroturístico de base comunitaria.
“Para las fincas y agricultores principiantes, esta oportunidad podría significar sentar las bases para producción agrícola sostenible y operaciones de agroturismo. Para fincas establecidas, esto podría significar desarrollar productos y servicios de valor agregado/añadido. Para la Compañía de Turismo-División de Turismo Sostenible se proporciona la gestión de no tan sólo un Oficial de Desarrollo de Turismo Sostenible, sino también un recurso AmeriCorps VISTA enfocados en el desarrollo de capacidades y en fortalecer la estructura organizativa para garantizar la sostenibilidad de las iniciativas y la consecución de estas”, explicó Méndez.
Por su parte, el presidente de la UPR, el Dr. Jorge Haddock, destacó la importancia de este trabajo colaborativo para la academia y para el desarrollo agrícola y económico de las comunidades en la isla.
“Desde la Universidad de Puerto Rico continuamos enfocados en desarrollar proyectos y estudios de innovación y emprendimiento para beneficio de nuestros estudiantes, y también de nuestra comunidades universitarias y aledañas. En el contexto histórico en que nos encontramos, nos llena de satisfacción y esperanzas el resultado que pueda gestarse con los resultados de este estudio para las comunidades de Utuado, donde se encuentra una de nuestras unidades, la cual es motor económico para la zona y donde se han formado valiosos talentos con conocimiento en la agricultura”, afirmó Haddock.
Mientras, la directora Ejecutiva de la CTPR, Carla Campos Vidal, expresó que “en la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR) nos llena de satisfacción formar parte de la Corporación de Servicios de Salud Primaria y Desarrollo Socioeconómico El Otoao (COSSAO) para trabajar en colaboración para que Puerto Rico alcance los más altos de niveles del desarrollo de turismo sostenible y comunitario”.
Sostuvo que tiene la certeza de que la colaboración integral de la División de Turismo Sostenible de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, la cual cuenta con una trayectoria de más de una década de trabajo en proyectos de base comunitaria y cuyo enfoque principal coincide con los de COSSAO, generará excelentes resultados, alineados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
