Revive el conflicto con el ROTC en la UPR

foto: Ricardo Alcaraz

En clara oposición a la presencia militar en el recinto riopedrense de la Universidad de Puerto Rico (UPR), 60 estudiantes enfrentaron, mediante una manifestación pacífica, a cadetes del Cuerpo de Formación de Oficiales de la Reserva (ROTC) y a la guardia universitaria en el Complejo Deportivo de la institución. Según María de Lourdes López, directora Interina del Departamento de Educación Física y Recreación, los cadetes del ROTC nadan algunas mañanas, pero no pueden entrar con la indumentaria militar, ya que hace tres o cuatro años atrás se creó una política para que los cadetes puedan practicar en las piscinas pero sin su uniforme militar. “La situación surge porque los cadetes iban a entrar con su mochila, un rifle plástico y sus botas a practicar a las piscinas ya que tienen una competencia en mayo”, narró López. Añadió que este suceso les disgustó a los manifestantes por lo que se apoderaron de las piscinas y pusieron sus propios candados para que nadie tuviera acceso al complejo. Los cadetes nunca llegaron a entrar porque, una vez el General se enteró de la manifestación, les pidió a los cadetes que se fueran al Natatorium del municipio de San Juan a realizar la práctica, estructura que ya se les había ofrecido anteriormente. Por su parte, la rectora del Recinto de Río Piedras, Gladys Escalona de Motta manifestó en un comunicado de prensa que los ejercicios de los estudiantes del ROTC estaban autorizadas por la administración universitaria, ya que éstas son parte de los requisitos del Programa de Ciencias Militares que posee la Institución. “La Universidad de Puerto Rico se reafirma en su encomienda de apoyar los proyectos, laboratorios y otras actividades que sean requisito para aquellos estudiantes que interesen completar esta opción. Este programa es parte integral de los cursos universitarios que se ofrecen sobre base voluntaria en el Recinto de Río Piedras y que además están disponibles en otras unidades de la institución. Esta administración rechaza todo tipo de manifestación violenta que quebrante el orden y que vaya en detrimento a la realización de actividades académicas”, señaló la Rectora. Asimismo aclaró que no existe ningún reglamento vigente que impida la realización de este tipo de actividades académicas, del ROTC, en la Universidad. Para los estudiantes, la intención de llevar a cabo un ejercicio militar dentro del Recinto es un acto de provocación. Los universitarios consideraron injusto que se suspendieran las clases a los estudiantes de Educación Física y se cancelara el entrenamiento al equipo de natación que se prepara para las Justas Atléticas Universitarias, para ceder el espacio al ROTC. Por esto, desde la noche de ayer jueves, un grupo de estudiantes permanecieron en vigilia en el área de la piscina para impedir el ejercicio militar programado por los cadetes del ROTC. Durante la madrugada, un estudiante, identificado como Waldemiro Vélez Soto, de 23 años, fue arrestado para luego ser liberado por la guardia universitaria. Vélez advirtió que posiblemente someterá el caso a la Policía estatal. No es la primera vez que el programa militar del ROTC ha sido motivo de confrontación en la UPR. En el 1919 se estableció en Puerto Rico el Programa de Ciencia Militar compulsorio para todos los varones. Desde sus inicios, la comunidad universitaria se expresó en contra de la presencia militar en el recinto y del registro obligatorio de los universitarios en el programa militar. En el 1970 se celebró un referéndum y los estudiantes votaron a favor de la salida del ROTC del Recinto Universitario. Desde entonces permanece en la Avenida Barbosa y el registro militar de los estudiantes es voluntario.

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