Como consecuencia de la crisis fiscal que atraviesa el país, que ha llevado que más familias decidan mudarse a Estados Unidos, la población de animales realengos podría experimentar un aumento en los próximos años.
Uno de los factores que contribuye al aumento de la población de animales en el país es el abandono de mascotas por parte de los puertorriqueños que emigran a otros países en busca de una mejor calidad de vida, según coincidieron la directora de Oficina Estatal para el Control de Animales (OECA), Wilma Rivera Díaz, y la asistente ejecutiva de Humane Society of Puerto Rico, Claribel Pizarro. En 2015, por ejemplo, 89 mil personas emigraron de Puerto Rico a Estados Unidos, según el Perfil de Migrante 2015 del Instituto de Estadísticas que fue revelado en febrero de 2017.
En este caso, el aumento de sobrepoblación de animales realengos en Puerto Rico traería consigo problemas de salud pública, de seguridad y violaciones a la Ley 154 para el Bienestar y la Protección de Animales.
“Estamos teniendo una situación de todas las personas que han tenido que viajar a otros países en busca de trabajos, y esos animalitos muchas veces no se los pueden llevar porque se les hace difícil. Esto podría aumentar la cantidad de animales realengos abandonados en las calles”, expresó Rivera Díaz.
Por su parte, Pizzaro comentó que el ajuste de presupuestos personales sería otro factor que contribuiría a la sobrepoblación de animales abandonados. “Si no tengo para comer, no lo voy a vacunar, no le voy a dar la comida apropiada a mi mascota. Ahora todos tienen que ajustar presupuestos y pensar en prioridades”, añadió en referencia a los ajustes fiscales que experimenta el país que podrían empobrecer a las familias puertorriqueñas.
Sin embargo, “los ciudadanos tiene que saber que siempre hay alternativas antes de abandonar a un animalito que ha sido parte de tu familia por años. No debe ser la primera opción abandonar la mascota”, continuó la directora de la OECA, oficina adscrita al Departamento de la Salud.
Sobrepoblados los albergues para animales
Entre las alternativas contrarias al abandono de animales, se encuentran los santuarios, refugios, albergues y familiares o amigos que puedan hacerse cargo de la mascota.
Empero, actualmente, los santuarios de animales no están recibiendo animales realengos ya que no tienen más capacidad para ayudarlos y mantenerlos.
Este es el caso del Santuario Canita de La Divina Misericordia que tiene una matrícula de 567 perros, el Humane Society of Puerto Rico, que cuenta con 196 perros y gatos, y el Brownie Blondie Foundation que ha acogido a 24 perros.
“No estamos en las calles rescatando porque tenemos tantos que no los podemos atender”, expresó la vicepresidenta del Santuario Canita de la Divina Misericordia, Maribel Ortiz Aponte. No obstante, sostuvo que hacen excepciones cuando ven a un animal realengo en condiciones graves de salud.
Asimismo, la asistente ejecutiva de Humane Society of Puerto Rico expresó que, como no practican la eutanasia a menos que la calidad de vida de la mascota esté comprometida, no pueden rescatar más animales, a pesar de que las personas continúen acudiendo al albergue para entregar sus mascotas.
El albergue, ubicado en Guaynabo, recibía 50 a 200 animales diariamente cuando tenían entregas abiertas. A partir de marzo del 2015, el albergue solo rescata animales si cuentan con el espacio en sus instalaciones, debido a que las personas adoptan menos animales de los que reciben.
Por su parte, la fundación Brownie Blondie Foundation se caracteriza por rescatar perros con condiciones graves de salud. Marjorie Andino Arenas, fundadora de la organización, y el equipo de voluntarios rescatan perros realengos y les brindan los servicios veterinarios necesarios. Una vez están en condiciones estables, la fundación pone en adopción a los perros.
Debido a los altos costos de los servicios veterinarios, la fundación no cuenta con los recursos necesarios para continuar rescatando animales.
“Si tengo la matrícula llena, prefiero detener los rescates, aunque sabemos que hay 500 mil animales en las calles esperando ser rescatados, porque obviamente no puedo sobre poblar mis facilidades”, explicó Andino Arenas.
Por esto, la fundadora urgió a los ciudadanos a ser partícipes de los rescates de animales y a ayudar a manejar el problema de animales realengos en el país.
“La insensibilidad de muchas personas nos frustra mucho”, lamentó Andino Arenas.
Problemas de salud pública y seguridad
La Coalición Internacional para el Manejo de Animales de Compañía desarrolló una Guía para el Manejo Humanitario de Poblaciones Caninas en la que establecieron algunas de las preocupaciones sobre la salud pública y seguridad de las autoridades públicas y gubernamentales. Las preocupaciones son las siguientes:
- La transmisión de enfermedades a los humanos (zoonosis) y a otros animales
- El miedo y las lesiones causadas por comportamientos agresivos
- La molestia producida por el ruido y la suciedad
- Que puedan ser predadores de ganado
- El surgimiento de accidentes en las vías
“La preocupación principal del Departamento de Salud es la prevención de enfermedades zoonóticas, que son las que se transmiten de animales a humanos. Por ejemplo, la más que nos preocupa es la rabia, que es 100% mortal”, explicó Rivera Díaz.
La rescatista Loyda Díaz León, por su parte, expresó que una forma de maltrato animal que afecta a los seres humanos es no vacunar a las mascotas anualmente. “Estamos en desconocimiento hasta de nuestra propia salud”, añadió Díaz León.
Responsabilidad de los municipios
Según la directora de OECA, cifras de 2003 apuntaban a que en Puerto Rico habían 150 mil perros realengos, pero el proyecto de ley para el control efectivo de mascotas establece que en la actualidad existen aproximadamente 300 mil perros y más de un millón de gatos en las calles del país, aunque no especifican cómo obtuvieron las cifras.
Actualmente, la OECA no tiene cifras oficiales actualizadas de la población de animales realengos en la Isla.
Además, más de 50,000 animales son entregados a diferentes Albergues y Centros de Control de Puerto Rico, según la página oficial del Humane Society of Puerto Rico.
La Ley 154 establece que los municipios tienen la obligación del control y manejo de animales realengos, incluyendo el recogido y cuidado.
Ortiz Aponte considera que muchos municipios no están cumpliendo con su responsabilidad de manejar la sobrepoblación de animales realengos. Si estuvieran manejando este problema, “no tuviéramos a diario tantas llamadas telefónicas para rescatar animales en todo Puerto Rico, incluyendo a Vieques”, añadió.
Asimismo, Pizarro opinó que el gobierno y la Policía “pueden hacer mucho más” para implementar la Ley 154.
Las rescatistas y la directora de la OECA reconocen que hay mucho desconocimiento de parte de la Policía de Puerto Rico sobre el manejo de animales y la Ley 154. “Es importante que la Policía esté educada con respecto a esa Ley y cómo hacerla cumplir”, señaló Rivera Díaz.
No compensan las adopciones
Los albergues y centros de control de animales recurren a la eutanasia como alternativa para controlar la sobrepoblación de perros y gatos realengos. Sin embargo, las rescatistas recomiendan otras medidas más efectivas a largo plazo.
“Mientras no se ponga mano dura en detener las ventas de animales por redes sociales, Internet, periódico, este problema no se va a controlar”, advirtió Ortiz Aponte.
La cultura de compraventa de animales se debe a que “nosotros somos clasistas. Al puertorriqueño le gusta la raza. No tenemos una cultura que cree en la adopción; tenemos una cultura que cree en la compra de animales”, afirmó, por su parte, Andino Arenas.
La compraventa de animales ocasiona que los animales albergados no sean adoptados, y por lo tanto, “sean puestos a dormir”.
Andino Arenas sostuvo que, a diferencia de los puertorriqueños, los estadounidenses promueven la adopción de animales satos.
“Tristemente, por más que quisiera darte una respuesta de que hay muchas adopciones, no las hay. Tanto que tenemos que mover nuestros rescates a los Estados Unidos porque a los americanos les encantan los satos”, añadió la fundadora.
Asimismo, Díaz León aseguró que a los estadounidenses les gusta la apariencia de los perros satos, o mixtos, y tienden más a adoptar que a comprar. En Puerto Rico, “es todo lo contrario. Aquí queremos comprar y discriminamos bastante”, continuó Díaz León.
Según la rescatista, algunas aerolíneas de envío, como American Airlines Cargo, hacen arreglos con Puerto Rico para facilitar el envío de animales hacia el exterior, estableciendo un precio fijo por peso de la mascota. “En cierta manera, se ve la disposición de estas compañías de manejar la sobrepoblación de animales y apoyar a los rescatistas, reconociendo que van a tener una mejor calidad de vida allá”, comentó Díaz León
El Humane Society of United States celebró en abril el “Operation Breathing Room” con el propósito de transferir 200 animales realengos de Puerto Rico a 11 santuarios de Estados Unidos para adopción.
Recomiendan registro de mascotas
Además de controlar la compraventa de animales, Pizarro y Andino Arenas recomendaron el uso de microchips en las mascotas para mantener un registro. Además, sugirieron que se establezcan cuotas por mascotas y que el costo sea mayor si estas no están esterilizadas.
Sin embargo, la directora de la OECA explicó que para desarrollar el registro de mascotas y manejar los documentos se necesitan fondos públicos. “Podría ser una alternativa que se podría tomar en cuenta, pero lo más importante es que puedan haber recursos para implantar esa medida”, recalcó Rivera Díaz.
Desean desocupar los albergues
Telemundo Puerto Rico y NBC celebrarán, el 19 de agosto de 2017, el evento “Desocupar los Albergues” con la participación de 21 refugios y rescatistas alrededor de la isla.
Las mascotas que esperan ser adoptadas estarán vacunadas y esterilizadas, y algunas tendrán microchips.
Desde el 2015, más de 70 mil mascotas han sido adoptadas a través de esta iniciativa.
Según Telemundo Puerto Rico, los albergues y rescatistas participantes son los siguientes:
- Mayagüez – Albergue de Animales Villa Michelle
- Ponce – Animal Rescue and Protection Services
- Guaynabo – The Humane Society of Puerto Rico
- Humacao – El Faro de los Animales
- Loíza – Amigos de los Animales
- Cabo Rojo – Santuario de Animales San Francisco de Asís
- Carolina – Centro de Control de Animales de Carolina
- San Juan – Centro de Adopción de Animales Municipio de San Juan
- Luquillo – Luquillo Safe Heaven For Animal
- Rescatista – Hector Pagán
- Bayamón – Big Dog Rescue
- Arecibo – Centro de Control y Albergue Capitán Correa
- Vieques – Vieques Humane Society
- Guayama – Santuario Canita
- San Juan – Save Sato
- San Juan – Save a Gato
- Vega Baja – Union Pro Animales Abandonados
- Aguadilla – Pitbull’s Angels Rescue
- Caguas – Santuario Lázaro
- Hatillo – Rabito Kontento
- San Sebastian – Santuario San Sebastián Mártir
Campaña “Esterilizar es Amar”
Las panaderías Los Cidrines y Sobao by los Cidrines venderán “stickers” a un dólar con el propósito de recaudar fondos para la Fundación por los Animales, organización sin fines de lucro que ofrece servicios de esterilización a bajo costo para las familias de escasos recursos.
“Esterilizando ayudamos a controlar la sobrepoblación de una manera humanitaria y evitamos más perros y gatos sufriendo abandonados en las calles y siendo sacrificados en centros de control por la falta de hogares disponibles en Puerto Rico”, indicó la presidenta de la fundación, Lorraine Ferrer Hopgood, en un comunicado de prensa.
“Los animales no pueden hablar y nosotros tenemos que ser los intérpretes de su justicia”, añadió Juan Mateo Cidre, propietario de panaderías Los Cidrines y Sobao by los Cidrines.
Las personas podrán adquirir los sellos a partir del lunes, 25 de julio. Los pegatinas llevarán el lema de la campaña, “Esterilizar es Amar”.
