La representación colegial se hizo sentir una vez más. Fue durante su participación en la Convención Anual de Investigación Biomédica (ABRCMS), que se celebró en San José, California, a finales del semestre pasado, cuando un grupo de estudiantes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) demostró sus conocimientos académicos en esa disciplina.
La delegación del Colegio compuesta por 20 alumnos, integrantes del programa MARC (Minority Access To Research Careers), presentó sus afiches.
Eva Quijano, Kevin Colón, Valery Lozada, en la categoría de Bioquímica; así como Keyla Badillo, en la de Biología del Desarrollo y Genética, se alzaron con el triunfo en el que recibiendo un certificado y un premio en metálico de $250 dólares cada uno.
"La competencia reúne a un gran número de participantes de universidades de Estados Unidos y de Puerto Rico, que tienen el interés en continuar estudios doctorales en áreas de las ciencias biomédicas", subrayó la doctora Mildred Chaparro, directora de MARC.
La también catedrática del Departamento de Biología destacó que en el evento solo se admiten estudiantes subgraduados, ya que eso es parte del adiestramiento que deben recibir en sus años de bachillerato.
"Los programas que auspicia el Instituto Nacional de la Salud (NHI) lo que busca es proveerle las herramientas a estos alumnos para que se desarrollen en el área previo a realizar estudios de posgrados", explicó.
Precisamente, para Eva su participación en la competencia se transformó en una gran satisfacción. "Haber recibido este premio provocó en mí una sensación de bienestar, pues me demostró que la comunidad científica pudo ver la importancia de mi trabajo".
Su investigación se enfocó en los efectos del factor de transcripción HIF1α en genes dependientes del mismo relacionados con el desarrollo de la inmunidad del pulmón. Según detalló la estudiante de biotecnología industrial (Biotec), el propósito era relacionar ese factor con el nacimiento prematuro, oxígeno suplementado y asma.
Por su parte, Valery, quien cursa un bachillerato en biología, describió la experiencia como algo privilegiado. "Es un honor haber ganado entre miles de estudiantes. Me encantó que supieran quiénes eran los estudiantes de Puerto Rico, especialmente, los del RUM porque a veces piensan que al ser una Isla, son los alumnos de otras universidades mucho más reconocidas en los Estados Unidos los que se llevarán los premios y la realidad es que no es así".
Según explicó, su presentación fue en el área de la bioquímica, específicamente en la proteína LXRα, que está relacionada con el metabolismo de lípidos y, a su vez, con muchas enfermedades cardiovasculares. La intención era probar diferentes ácidos grasos y sus derivados, y ver cuál de estos era más efectivo.
Otro de los que se destacó en el evento fue Kevin Colón, quien actualmente cursa estudios en Biotec. Su afiche se enfocó en la bioquímica de las plantas.
"Lo consideré un reto, ya que nunca antes había experimentado con plantas y quería exponerme a una nueva área. Trabajé muy fuerte en esta investigación y entendía que debía mostrar mis resultados a la comunidad científica en la conferencia de ABRCMS", aseveró, al tiempo que añadió que el premio es el resultado de un equipo comprometido.
"Además de alegre y emocionado, me siento muy agradecido con Dios y con todas las personas que colaboraron para que esto fuera una realidad", resaltó.
Mientras, para Keyla su participación la hizo verse como triunfadora y afortunada, a pesar de sentirse un poco insegura al momento de su presentación.
"Cuando llegué sentía que no me había preparado lo suficiente, pero al ver el buen feedback de los jueces, me sentí muy positiva de obtener un premio", aseguró la estudiante de Biotec, quien enfocó su trabajo en las enfermedades genéticas metabólicas.
De otra parte, Chaparro destacó que el programa MARC lleva 22 años en el Recinto y está dirigido a estudiantes de biología, microbiología industrial, química, biotecnología industrial e ingeniería química, que pertenezcan al programa de honor, y tengan interés en la investigación y planifiquen completar estudios graduados en las ciencias biomédicas.
"A veces no nos damos cuenta del talento que tienen nuestros alumnos. Aquí hay estudiantes sobresalientes y yo creo que ellos ven esto como una oportunidad para desarrollarse", concluyó.
