En su primera reunión ordinaria del año fiscal 2016-2017, la Junta de Gobierno (JG) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) ratificó a los miembros de su comité ejecutivo, escuchó el informe de la presidenta interina del sistema universitario, Celeste Freytes, y discutió la situación financiera de la institución.
Además, la junta analizó el acercamiento que tomará hacia las investigaciones en curso que al presente se llevan a cabo en distintas instancias del gobierno central con relación al informe sobre las becas presidenciales y que resultó en la destitución del presidente de la UPR, Uroyoán Walker Ramos y el rector del Recinto de Río Piedras, Carlos Severino, entre otras figuras de la alta jerarquía institucional el pasado 7 de julio. Freytes, por su parte, aseguró que esta semana nombrará a la persona encargada de la investigación que la JG le encomendó a su oficina sobre el manejo del informe.
El doctor Carlos Pérez Díaz, quien asumió la presidencia de la junta tras la renuncia de Jorge Sánchez, fue ratificado en el cargo de manera unánime por los siete miembros del cuerpo que dijeron presente en la reunión. El licenciado Juan Acosta Reboyras y la doctora Gloria Butrón Castelli fueron confirmados como vicepresidente y secretaria, respectivamente, para completar el comité ejecutivo de la JG.
Butrón Castelli, igualmente, aceptó su designación como representante de la junta ante el comité ejecutivo del Comité de Planificación y Estrategia de la UPR.
De la reunión fueron excusados el secretario de educación Rafael Román, el doctor Juan Aponte Vázquez y la doctora Ana María García Blanco.
En el informe que presentó la presidenta Freytes, se destacan los avances al borrador del Plan Estratégico 2016-21, que en teoría deberá establecer los principios que guiarán el rumbo académico de la universidad por los próximos cinco años. Freytes indicó que ya se han recibido las recomendaciones de los senados académicos de la UPR Cayey, la UPR en Carolina y el Recinto de Ciencias Médicas.
“Una de las cosas que tenemos que ver con este plan es [dejar claro] qué es lo que queremos hacer. Este plan está redactado en el contexto de lo que ya hace la universidad. El objetivo del plan es [establecer] dónde queremos estar dentro de cinco años. Así que esto hay que volverlo a mirar en términos de pensarnos la universidad y cómo queremos que esté proyectada en cinco años con todos los factores que le pueden estar afectando”, señaló la presidenta interina.
Freytes especificó que el borrador, una vez completado, se enviará tanto al Consejo de Educación Superior de Puerto Rico como a la Association of Governing Boards y la Middle States Commission on Higher Education, por lo que tendrán que tomar en cuenta los estándares de estas agencias evaluadoras.
Se recortaron $40 millones
Al presentar el informe del Comité de Asuntos Financieros y Sistema de Retiro, Acosta Reboyras resaltó los esfuerzos que resultaron en una reducción de unos $40 millones en gastos durante el concluido año fiscal.
“En diciembre [de 2015] estábamos proyectando que no íbamos a recibir hasta $50 millones. No íbamos a cometer el error –y me parece que fue una decisión muy acertada– de comprometer esos gastos si teníamos una expectativa de no tener el dinero. Lo que pasa es que después llegó el dinero”, argumentó el presidente del comité.
Acosta Reboyras fue más lejos al sugerir que, de ser necesario, la UPR podría sobrevivir operacionalmente con recortes aún más significativos.
“Hay un margen para operar en la universidad. Pienso que la universidad puede absorber una reducción de hasta $100 millones. No es fácil pero [podría hacerse]. Ya por encima de eso la cosa se pone complicada”, dijo el abogado, quien fue nombrado a la junta en 2013 por el gobernador Alejandro García Padilla.
Al discutir posibles métodos para allegar fondos a la UPR, se enfatizó en la importancia de completar los esfuerzos para establecer la Fundación de la Universidad de Puerto Rico, que permitiría la canalización de donaciones. Pérez Díaz y Freytes indicaron que el documento que la crearía formalmente ya está preparado, pero que resta por definir un tercer miembro para lo que sería la junta de directores de la fundación, que se sumaría a ellos dos en el manejo de la entidad.
Pérez Díaz lamentó que en muchas ocasiones potenciales donantes vacilen a la hora de ofrecer ayuda monetaria por la falta de confianza en el sistema.
“Tenemos que mejorar el sistema de las donaciones. No saben si donar a través de la fundación, de los recintos, o de las escuelas en particular. Hay que organizar todo eso. Donan a la universidad [en que estudiaron] afuera pero no en Puerto Rico. Hay que cambiar la forma de pensar de la gente. Dicen que no confían en que la UPR va a usar el dinero como ellos quieren”, expresó el presidente de la JG.
No habrá “entrometimiento”
Ante el planteamiento del representante claustral José Martínez Cruzado de que la junta debería estar “al tanto” del curso de las investigaciones que realizan por separado el Departamento de Justicia, la Oficina del Contralor y la Oficina de Ética Gubernamental acerca del proceso y los resultados que produjo el informe sobre las becas presidenciales, el presidente Pérez Díaz señaló que el cuerpo debería mantenerse a un lado, más allá de ofrecer aquella información que se le solicite.
A su juicio, cualquier otro tipo de acción llevaría a muchos “a decir que eso es entrometimiento”.
“Con el contralor hay comunicación y buena relación. El afirmativamente ir y preguntar por una investigación que tienen en curso puede verse como una intromisión”, expresó por su parte Acosta Reboyras, agregando que en caso de que las agencias no encontraran ninguna falta procesal sería incluso innecesario que realizaran un anuncio formal sobre el resultado de sus investigaciones.
Aprueban nombramientos
La JG aprobó el nombramiento de la vicepresidenta de asuntos académicos de la UPR, Nivia Fernández, a la Junta Universitaria. Además, ratificaron a la doctora Betsy Morales Caro como decana de asuntos académicos del Recinto Universitario de Mayagüez, y a la arquitecta Ivonne Marcial Vega como decana de asuntos estudiantiles de la UPR Bayamón.
Asimismo, en la reunión se acordó darle seguimiento al tema de las vacantes en la junta. Al momento, de las 13 sillas que componen la JG, tres se encuentran vacantes. Corresponde al gobernador designar a los miembros que completarían el cuerpo.
La próxima reunión de la Junta de Gobierno está programada para el lunes 19 de septiembre.
