En términos políticos y económicos, podríamos afirmar que el 2016 no le quitó el guante de la cara a este terruño caribeño. Entre cenizas, crisis fiscal y la aprobación de la Ley PROMESA, una y otra vez fuimos lanzados a la lona. Sin embargo, antes que el árbitro llegara a su conteo final, los puertorriqueños se levantaron cuantas veces resultó necesario con las pasiones que desataron los eventos deportivos.
Aquí resumimos los de mayor resonancia en las portadas locales durante el 2016:
Round 1: “Mónica, pica, que pica”
El oro olímpico se impuso ante el robo y la desilusión, o al menos así podemos catalogar lo que pensamos cuando hablamos de las ejecutorias de la delegación puertorriqueña en las Olimpiadas Río 2016.
Todo boricua recordará dónde se encontraba el sábado, 13 de agosto, cuando presenció la victoria de la tenista Mónica Puig sobre la alemana Angelique Kerber para conquistar el oro olímpico. El partido mantuvo a los puertorriqueños al filo de sus asientos, pero luego los impulsó a las calles a celebrar durante varios días.
Con esta hazaña, Puig se convirtió no solo en la primera medalla de oro olímpica de Puerto Rico, sino que también en la primera medalla femenina en esa competición. En el camino, el Pica Power dejó en la cancha a la entonces número cuatro del mundo, la española Garbiñe Muguruza, y a la rusa, Anastasia Pavlyuchenkova.
Luego de su desempeño en las Olimpiadas, Puig fue nombrada atleta del mes de agosto por parte de Prensa Asociada y recibió el galardón de Mejor Atleta Femenina Individual del mundo.
A su llegada a la isla, cientos de puertorriqueños la esperaron en el aeropuerto Luis Muñoz Marín para celebrarla con vítores y plenas inspiradas en su gesta, como:
“…Mónica, pica que pica
Pica que pica, pica que pica
No pueden con la boricua…”,
El gesto sirvió para recordarle, tal como ella intentaba convencerse, que no vivía un sueño. Más adelante, el 15 de diciembre, Mónica Puig se enfrentó a la exnúmero uno del mundo, María Sharapova, en el primer “Mónica Puig Invitational”, celebrado en Puerto Rico, en un intento de traer el tenis competitivo de vuelta a la isla.
No obstante, el sueño olímpico de otros puertorriqueños se vio manchado por los nervios y las injusticias que se dan en estas competiciones. Por un lado, la posible medalla del vallista Javier Culson permaneció como un ‘pudo ser’, tras este ser descalificado de la final de los 400 metros con vallas debido a una falsa salida. Fue la primera vez en toda su carrera que Culson, quien ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos Londres 2012, hizo una falsa salida.
Por otra parte, el también aspirante a medalla, el luchador Franklin Gómez, vio su sueño tronchado por el mal arbitraje de esa disciplina que en años anteriores ha sido eje de las mismas quejas. El combate estaba empate a cinco y con una victoria, Gómez aseguraba una presea. En un confuso suma y resta entre el árbitro de matre y los árbitros de mesa, los oficiales determinaron otorgarle la puntuación a su contrincante, Ikhtioyor Navruzov, de Uzbekistán. La controversia culminó con la expulsión de los árbitros, pero la decisión permaneció intacta.
Otras ejecutorias destacadas en este ciclo olímpico fueron las de los jóvenes tenimesistas Adriana Díaz y Brian Afanador, además del sexteto de voleibol nacional femenino que conquistó, por vez primera en la historia de ese deporte en Puerto Rico, el pase a los Juegos Olímpicos.
Round 2: Adriana Díaz
Además de su excelente participación en los Juegos Olímpicos, la joven tenimesista Adriana Díaz tuvo un gran año. Con tan solo 16 años, esta utuadeña es la campeona del U.S. Open de esta disciplina, la Jugadora Latinoamericana del 2016 y la medalla de bronce en el Bulgaria Open. Además, cuenta con una lista de nuevos auspiciadores a raíz de sus ejecutorias, como la firma con la marca Adidas.
En su gesta más reciente, Díaz vino desde atrás para derrotar a la veterana japonesa Saki Tashiro 5-11, 11-8, 11-5, 11-8, 11-6 y 12-10 en el U.S. Open. El evento fue celebrado entre el 12 y el 17 de diciembre, en Las Vegas, Nevada. Aunque otros puertorriqueños han competido en este torneo, Díaz es la primera boricua y la primera latina en coronarse como campeona.
Puerto Rico, aquí @diaztabletennis. ¡Campeona del #USOpen! ? pic.twitter.com/4AM0kZUZW9
— Comité Olímpico PUR (@ComiteOlimpico) December 17, 2016
Round 3: Báez, Lindor y Pérez, boricuas en la MLB
No todo fue sonrisas para los fanáticos del béisbol en Puerto Rico. Hubo jugadores que se negaron a formar parte del equipo nacional y otros que se espantaron con el zika y se rehusaron venir aquí. Solo la Serie Mundial ayudó a superar esos tragos amargos.
La fiebre de la Serie Mundial se hizo sentir a nivel local, no solo por el duelo histórico entre los Cachorros de Chicago y los Indios de Cleveland, sino por la destacada participación de tres peloteros puertorriqueños en esos equipos. Si bien los Cachorros se proclamaron campeones de la Serie Mundial por primera vez desde 1948, los boricuas Javier Báez, Francisco Lindor y Roberto ‘Bebo’ Pérez, dieron mucho de qué hablar durante la serie, y dejaron claro que pertenecen a la nueva cepa del béisbol local.
En términos defensivos, Báez demostró que es uno de los mejores y defensores más versátiles de este deporte. Lindor, por su parte, cerró la Serie Mundial bateando .296 (8 en 27) con dos carreras empujadas y dos anotadas. Mientras, el receptor Roberto ‘Bebo’ Pérez lideró a los Indios en la Serie Mundial con cinco carreras impulsadas. Puede leer el recuento completo aquí.
Round 4: Tarzanes y Juanas vuelven al tope
Luego de varios años en una sequía de títulos más grande que la vivida por el país en el 2015, el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico se agenció dos merecidos campeonatos en las disciplinas del voleibol femenino y el fútbol en ambas ramas. Esto, como parte del Festival Deportivo de la Liga Atlética Interuniversitaria.
En voleibol, las Juanas regresaron a la meca del voleibol femenino después de 30 años, mientras que en balompié se apuntaron su primer trofeo tras derrotar vía penales, 3-3 (4-3), a las Tigresas de la Universidad Interamericana.
Por otro lado, el onceno verde y blanco masculino se agenció su primera victoria en fútbol desde el 1998.
“Muchos de nosotros fuimos a la final de las nenas [Juanas]. Vivos cómo ellas ganaron. Vivimos cómo ellas celebraron. Muchos de nosotros dijimos ‘nosotros queremos eso también’. Yo por lo menos, en lo personal, entrené con eso en mente. Mucha de la motivación llegó del campeonato de las nenas”, explicó el capitán del equipo, el portero Karlo Morell.
Round 5: Amanda y Cindy Serrano, de Carolina al ring
Por otro lado, el boxeo local tuvo varias decepciones, como la caída de Félix Verdejo de su motora—lo que le impidió competir el resto del año—y el bochornoso incidente de ‘Juanma’ López, quien se enredó a los puños con el entrenador de su contrincante. No obstante, dos mujeres sacaron la cara por la disciplina e hicieron historia. Se trata de Amanda y Cindy Serrano, quienes se convirtieron en las primeras hermanas en la historia del boxeo femenino en tener títulos mundiales al mismo tiempo.
Cindy se convirtió el sábado, 10 de diciembre, en campeona mundial de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) en las 126 libras, título dejado vacante por su hermana, Amanda, quien ahora ostenta el cetro en las 122 libras.
La carolinense derrotó a la colombiana Calixta Silgado por decisión mayoritaria. Los jueces anotaron 95-95, 96-94 y 99-91 para Serrano.
Round 6: Turismo auspicia al Sevilla FC
Probablemente la controversia más comentada este año en el mundo deportivo fue el contrato que firmó la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR) con el club español Sevilla FC para ser su patrocinador principal.
Aunque el presidente del Sevilla FC, José Castro, lo denominó como el acuerdo más importante en los 126 años de historia del club de fútbol español, el monto total del patrocinio continúa como un misterio.
La directora de la CTPR, Ingrid Rivera Rocafort, alegó que el contrato estaba sellado por un acuerdo de confidencialidad, por lo que no podía revelar el costo, sin embargo, reveló que el valor publicitario fue de $27 millones.
Según Rivera Rocafort, el contrato con el Sevilla FC se financió con fondos de promociones y publicidad, y transcurrirá por un año desde su firma —octubre— hasta el fin de la temporada en junio 2017.
Parte de los beneficios para Puerto Rico serían: el logo de SeePuertoRico.com en la camiseta del Sevilla FC en más o menos 41 juegos en la temporada, el logo de Puerto Rico en el panel en la sala de prensa y en el autobús y en el avión que usa el club para transportarse, además del derecho de utilizar al menos tres jugadores del club para hacer publicidad y promoción de la isla con ellos.
Además de los cinco sucesos resumidos, no podemos pasar por alto el debut del Puerto Rico FC en el Juan Ramón Loubriel, en Bayamón. El club de fútbol, propiedad del baloncelista de los Knicks de Nueva York, Carmelo Anthony, incursionó en la North American Soccer League (NASL) como representación de la isla en este deporte tan seguido a nivel mundial. Aunque no lograron colarse en la final de la liga, el PRFC demostró que tiene las ganas de poner a Puerto Rico en el mapa del fútbol nuevamente.
Igualmente, en la Serie Hípica del Caribe, los locales Linda Lola y Arquitecto salieron airosos en sus respectivas carreras, además de que el 2016 marcó el regreso de las carreras nocturnas en el Hipódromo Camarero.
