Si la primera derrota ante Argentina dejó un mal sabor, esta sí que dolió en el alma. En un partido en el que se dieron con todo y que a veces asimilaba un duelo de artes marciales mixtas, los boricuas cayeron ante Senegal, 82–75. De esta forma, Puerto Rico sigue sin conocer la victoria en sus primeras dos actuaciones en el Campeonato Mundial de Baloncesto FIBA 2014.
Luego de perder el primer juego del torneo de forma abultada ante Argentina, Borinquen parecía recuperar su juego alegre tempranito en el partido ante un quinteto con más limitada trayectoria internacional que los boricuas. Pero después de un gran primer parcial, todo se derrumbó.
Tras brincar el balón en el primer segmento, los boricuas lucían listos para su juego alegre. Anticipando que la altura de su rival iba a ser un factor clave, Paco Olmos introdujo a Daniel Santiago en el cuadro inicial, ofreciéndole a Renaldo Balkman más movimiento en el ala. Solo Balkman y el armador Carlos Arroyo permanecieron en el cuadro inicial, con Santiago de centro, Alex Galindo de alero y Angel Daniel Vasallo de escolta.
Arroyo desplegó su ofensiva a distancia desde temprano y con un triple le dio ventaja de doble dígito a Borinquen, 22-12, con 3:13 por jugarse. Otra tripleta, esta vez de Galindo, y un donqueo de Balkman lo puso 27-12 con poco menos de dos minutos de juego en ruta al marcador de 29-20 al finalizar el parcial.
Entonces llegó la tristeza. Senegal no quería dar el brazo a torcer y en el segundo cuarto arrancó con un avance de 9-0 para empatar el marcador a 29 tras una tripleta de Mouhammad Faye. Los africanos implantaron su juego físico en la pintura y a media cancha; luego de un choque, Arroyo salió del partido lastimado al inicio de este segundo cuarto. Luego de esto, Senegal se fue al frente, 35-32, ante la debacle defensiva de Puerto Rico. Solo Barea reaccionó por Puerto Rico con dos tripletas durante los primeros cinco minutos del partido. Senegal se aprovechó de un festival de ‘turnovers’ en este parcial para llegar al intermedio arriba, 41-40.
En el tercer segmento, Puerto Rico parecía reaccionar gracias a la figura de Renaldo Balkman. Pero los senegalenses, que ya habían desplegado su arsenal ofensivo en la pintura, comenzaron a encontrar el tiro a distancia. En ruta al cuarto parcial, Puerto Rico perdía, 63-58.
Y llegaba el momento de la verdad. Senegal salió con todo en este último cuarto.
Con 5:50 en el cuarto parcial, Puerto Rico perdía por 10 puntos… 70-60. Los boricuas, sin embargo, lograron pegarse por cinco puntos, 70-65, nuevamente gracias a la figura de Balkman en la pintura. Pero lo que le quedaba a Borinquen de perfume baloncelístico se esfumó luego de eso. Ambos quintetos básicamente intercambiaron canastos, con una leve ventaja para Senegal, que con un avance final de 12-10 alcanzó el marcador final.
Para poder tener oportunidad de avanzar a la segunda ronda, ahora Puerto Rico debe ganar sus tres partidos restantes, ante Grecia, Filipinas y Croacia. Además, convendría que Filipinas le ganase a Senegal. El escenario luce un poco cuesta arriba para Puerto Rico, más con la aparente lesión de Arroyo y también de Vasallo, quien salió adolorido hacia los camerinos en el tercer parcial.
Por Puerto Rico, el mejor anotador fue Balkman con 21 tantos y siete rebotes, seguido por Barea con 15 y Arroyo con 11. Senegal tuvo en Faye su más hábil figura, con 20, mientras que Gorgul Dieng, colega de Barea en los Timberwolves de Minnesota, encestó 18. Senegal dominó también en los rebotes, 38-33. Senegal además fue 10 veces más que Puerto Rico a la línea del tiro libre, 27 versus 17. Para ver el boxscore entero del partido, pulse aquí:http://www.fiba.com/ls/#6241&BKM400B06.
Mañana, Puerto Rico se mide a Grecia, antes de descansar el martes previo a sus partidos contra Filipinas y Croacia, miércoles y jueves respectivamente, los que le darían fin a su acción en primera ronda.
En otros resultados de la jornada de ayer:
República Dominicana 76- Nueva Zelanda 63
Australia 89- Corea del Sur 55
Croacia 90- Argentina 85
Francia 74- Serbia 73
Finlandia 81- Ucrania 76
Eslovenia 89- México 68
