El estruendo de las trompetas, la gentileza de las flautas y los detalles de la percusión, junto a otros instrumentos, se unen bajo el mando de la batuta para formar una sinfonía. De repente, uno olvida que está en el salón 101 del Departamento de Música del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, y se transporta a una de esas salas magnas donde las grandes bandas sinfónicas tocan su repertorio.
La Banda Sinfónica de la UPR-RP tuvo sus inicios en el año 1940 como la banda del Reserve Officers’ Training Corps (ROTC). 32 años después, en 1972, pasó al Decanato de Estudiantes como agrupación recreativa, antes de formar parte de la Facultad de Humanidades en 1977 hasta hoy en día.
Su actual director es Nelson Corchado, natural de Isabela. Su trayectoria como músico incluye estudios en el Conservatorio de Música de Puerto Rico, con una maestría en Michigan State University. Culminada su etapa como estudiante, se trasladó a Colombia, donde tocó con la Orquesta Sinfónica Nacional de ese país por siete años.
En la actualidad, además de dirigir la Banda Sinfónica de la UPR-RP y la Banda de la University High School (UHS), Corchado trabaja en la Banda de Concierto de Puerto Rico, adscrita al Instituto de Cultura Puertorriqueña y bajo la dirección del compositor Ángel “Cucco” Peña. Además, es extra en la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico y fue músico de la Orquesta Filarmónica Arturo Somohano.
Desde hace alrededor de un año y medio, Corchado es director de la Banda Sinfónica de la UPR-RP. En este tiempo se ha presentado en distintos festivales y actividades, como el Encuentro de Bandas de la Universidad de Puerto Rico, el Concierto de Primavera en el Teatro de la UPR, el Festival de la Hispanidad en el Viejo San Juan y en el Festival de Bandas que se celebra en su pueblo natal.
“Por primera vez en la historia de la Universidad de Puerto Rico fuimos invitados a tocar en la graduación. La Banda nunca se había presentado anteriormente, así que es un honor que este año nos hayan escogido para tocar en la graduación del Recinto”, destaca Corchado.
Esas participaciones en actividades han llevado a un “nuevo resurgir de la Banda”, indica Corchado, y han llevado su presencia a las redes sociales de Facebook y Twitter, ya que, a su entender, la Banda Sinfónica no es muy conocida dentro del Recinto.
“Las agrupaciones en general del Departamento de Música no se conocen, solamente cuando hace falta música”, expresa el director. “Nosotros no somos agrupaciones de entretener. Tocamos un repertorio serio”, enfatiza.
Por esta razón, Corchado quiere afirmar que “existimos y que somos una agrupación excelente, que puede seguir mejorando y que estamos presentes. Estamos aquí”.
La selección musical que interpreta la Banda Sinfónica va desde danzas populares de Puerto Rico, obras originales y extractos sinfónicos, así como trabajos de compositores modernos. “Yo trato de que el repertorio sea bien variado. Mi razón de ser es exponer a los estudiantes a diferentes experiencias”, asegura Corchado.
Asimismo, Corchado ha integrado piezas en el repertorio de la Banda Sinfónica que se han compuesto para películas. Por ejemplo, el director dijo que el año pasado tocaron algunas obras del compositor John Williams, reconocido por otorgarle música a películas icónicas como la serie de Star Wars, Jaws, Jurassic Park, Schindler’s List y Saving Private Ryan.
“Este año ya hemos interpretado el Film Score, que es basado en grandes obras de los años 40 que ganaron Óscares, como Casablanca y Lo que el viento se llevó [Gone with the Wind]”, resalta Corchado. “Trabajamos el trasfondo histórico porque los estudiantes, la gran mayoría, no saben qué pasó en los 40. A través de la música, nos trasladamos un poquito a eso”, añade.
Al preguntarle a Corchado cómo es la interacción con los músicos de la Banda Sinfónica de la UPR-RP, responde que, “de igual manera que yo estoy comprometido, así debe estar todo el mundo”.
“Yo soy proactivo. A mí me gusta comprometer a la gente. Nuestro fin primordial es la Banda; nosotros trabajamos para que esta Banda sea exitosa”, reitera Corchado.
“Con ese fin, yo juego a ser amigo y villano a la vez”, dice y se ríe, antes de continuar, “porque hay afinidad con los jóvenes. Uno se siente joven, uno sabe que la juventud pasa por diferentes cambios, y yo fui joven también, así que trato de entender”, señala.
No obstante, Corchado afirma que debe ser exigente y ser riguroso al momento de ensayar con los estudiantes, ya que al provenir de diferentes programas de bandas, “no han tenido la experiencia quizás de trabajar con disciplina o aspectos técnicos”.
“Ya cuando hay actividades o cuando estamos más relax, tenemos una conversación amena. Y lo que entiendo es que la mayoría están a gusto”, opina Corchado.
Respecto a sus estudiantes, Corchado realza que el grupo que dirige este año académico “son excelentes”. Aunque la mayoría es de nuevo ingreso, unos pocos son de tercer o cuarto año de bachillerato. “Son uno o dos, pero son bien difícil de reemplazar, porque son los que tienen más experiencia, los que han tocado durante muchos años”, cuenta Corchado.
“Tú vas a un ensayo y entre ellos hay camaradería. De vez en cuando hay nuestros momentos de hacer chistes, así que nos reímos todos”, relata el director.
Para Corchado, ser director de la Banda Sinfónica es algo que toma con mucho honor, humildad, admiración y respeto, debido al legado de otros directores que le preceden y del Departamento de Música del Recinto.
“Imagínate: Nelson Corchado, de allá de Isabela, del campo, director de la gran Banda Sinfónica de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. A veces estoy como que ‘‘Wow, ¿de verdad? Si yo lo que soy es un músico más’”, reflexiona Corchado, añadiendo que dirigir la agrupación musical le ha llevado a mantener competitivos frente a otros grupos del Recinto.
“Es un reto grandísimo, mantener ese nivel. Nosotros competimos con el Coro, que es muy conocido. Está la Tuna, que es muy conocida. Está ese reto de nosotros, llegar a ese nivel”, destaca Corchado.
Hasta el momento, la experiencia de Corchado en la UPR-RP ha sido positiva “porque tengo oportunidad de crecer y enseñar todos mis conocimientos a jóvenes, que fueron igual que yo. Yo sé lo que es llegar aquí y que el director te esté exigiendo cosas que tú no sabes”.
Sin embargo, Corchado dice que también ha tenido dificultades con cómo el Departamento de Música se da a conocer ante otras facultades. “El Departamento de Música es importante, no es solamente para amenizar fiestas. Nosotros tenemos un fin pedagógico de ir más allá”, expresa.
Asimismo, el director indica que la situación con la infraestructura del Departamento de Música necesita ser atendida. “Es bien cuesta arriba llevar los ensayos. Para mí es un reto tener a casi 50 estudiantes en un salón sin aire acondicionado o que hay polvo, o que no hay los instrumentos adecuados”, relata Corchado.
“A la misma vez, es cansón porque uno espera que, si estamos en la Universidad de Puerto Rico, si otras facultades tienen tanto dinero, ¿por qué nosotros no podemos competir de ‘tú a tú’ con eso?”, añade.
Pero, aun así, esto no detiene a Corchado de dirigir y a los estudiantes de tocar. “No importa si hace calor, si no hay luz, ensayamos y hacemos el trabajo. Hay compromiso”.
Mientras sea director de la Banda Sinfónica de la UPR-RP, Corchado tiene planes de crear una competencia de bandas entre recintos, con premiaciones, que se haga en el Recinto de Río Piedras. Además, busca hacer un reclutamiento con tal de obtener toda la instrumentación necesaria para la agrupación musical
Del mismo modo, Corchado tiene como meta “seguir trabajando, para perfeccionarme como director y tener mejores herramientas para darle a mis estudiantes, algo que espera que eventualmente lleve a que la Banda Sinfónica de la UPR-RP sea de las mejores bandas en Puerto Rico y América Latina.
¿Y cómo no lograrlo? Si hasta en los ensayos, es imposible no dejarse llevar por la música, y sonreír.
