MIAMI- Dawn Brancheau, de 40 años y experimentada entrenadora de ballenas murió la tarde del miércoles en un incidente en el parque temático Sea World, en Orlando, cuando interactuaba con una orca, especie también conocida como ballena asesina. La entrenadora Dawn Brancheau, con 16 de experiencia en SeaWorld, estaba muerta cuando arribó el equipo de rescate, indicó el portavoz del alguacil del condado Orange, Jim Solomons. Informes de prensa señalaron que la orca, en el Estadio Shamu del parque, tomó a la mujer por la cintura, la sacudió y la llevó bajo el agua. La entrenadora murió justo antes del inicio de un espectáculo público y el estadio fue evacuado inmediatamente. Dan Brown, presidente de SeaWorld Orlando, explicó que la víctima era una de las entrenadoras más experimentadas del parque, y que se ahogó. Inicialmente hubo reportes contradictorios sobre cómo ocurrió el incidente. El diario Orlando Sentinel citó a un espectador que contó cómo la ballena salió del agua y agarró a la entrenadora por la cintura. El portavoz del alguacil informó que descripciones preliminares indicaban que ella había resbalado y caído, pero que eso estaba bajo investigación. “No sabemos lo que pasaba por la cabeza de la orca. Recién había hecho una sesión maravillosa con Dawn (…) su conducta fue genial (…) esa fue la razón por la cuál ella estaba frotándole la cabeza”, declaró Tompkins a Reuters. “Aún no tenemos información específica. Esta es una situación terrible, terrible que ha ocurrido, es una tragedia. Le enviamos nuestro pésame a su familia”, agregó. El parque, localizado en el estado de Florida, es propiedad de Blackstone Group, compañía que también es dueña de parte del parque temático Universal Orlando. Un portavoz de SeaWorld en San Diego confirmó que los espectáculos con orcas han sido suspendidos tras la muerte en Orlando. “Cancelamos el de esta tarde a la luz del incidente en Orlando. Veremos qué hacer mañana”, indicó el portavoz de SeaWorld David Koontz. “Estamos muy afectados por la pérdida de un miembro de la familia Seaworld”, se apenó. De acuerdo con el Orlando Sentinel, la orca involucrada en el incidente, llamada Tillikum pero conocida popularmente como “Tilly”, tiene un pasado controvertido. Un ex contratista en Sea World contó al Sentinel que Tillikum usualmente estaba aislada de las otras orcas y que los entrenadores no tenían permitido meterse en el agua con ella por su violento pasado. Ya que en 1991 se culpó a “Tilly” por ahogar a uno de sus entrenadores mientras realizaba una función en el parque Sealand of the Pacific en Columbia Británica (Canadá), confirmó el diario.
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