La Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) otorgó recientemente un Career Award al doctor Guoquan Wang del Departamento de Geología del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), por su proyecto Integrating Research and Education to Apply High-Rate GPS into Natural Hazards Reduction. Esta es la primera vez que un catedrático de la Facultad de Artes y Ciencias del RUM recibe dicho galardón, cuya subvención asciende a alrededor de $282 mil. “Con este reconocimiento se honra la calidad de la investigación en la Facultad de Artes y Ciencias y el elevado nivel de competitividad que han alcanzado nuestros investigadores, representados por el doctor Wang”, expresó el doctor Moisés Orengo, decano de dicha Facultad. Del mismo modo, Orengo resaltó el prestigio que conlleva el galardón y lo que representa tanto para el investigador como para el Colegio. “Es un importante logro profesional para el doctor Wang con el cual avanza en su carrera como científico y representa un reto para nuestra Facultad de cara al futuro, ya que presenta nuevas expectativas para nuestros jóvenes investigadores. Es importante destacar que un Career Award es un premio muy competitivo y prestigioso por lo que nos sentimos muy orgullos de que un miembro de la Facultad de Artes y Ciencias como pionero en este tipo de reconocimiento le sirva de inspiración a otros a aspirar a la excelencia competitiva en el ámbito de la investigación”, destacó el Decano. Por su parte, el doctor Wang explicó que la investigación, que se extenderá aproximadamente durante 5 años, facilitará la adquisición de un equipo de GPS (sistema de posicionamiento global) y la instalación de una red para Puerto Rico e Islas Vírgenes. De acuerdo con el científico, el proyecto promoverá la integración de la educación y la investigación mediante estudios independientes, y al mismo tiempo, enriquecerá el currículo de las geociencias con la participación de estudiantes subgraduados y graduados y de expertos de la Facultad. El componente investigativo consistirá en mejorar la precisión de la información que se maneja para prevenir todo tipo de desastres. El principal investigador tendrá que identificar los lugares para colocar el GPS en las estaciones que actualmente opera la Red Sísmica. Una dificultad que presentan los sismógrafos utilizados es que con ellos resulta muy difícil estimar rápidamente la magnitud de la amplitud de onda de los movimientos telúricos que surgen tras temblores grandes. Con esta tecnología esperan poder evaluar su alcance y, por ende, el potencial de tsunami de grandes terremotos de una manera más precisa e inmediata. Ante la realidad de que la isla de Puerto Rico se encuentra localizada sobre una falla geológica entre las placas tectónicas de América del Norte y del Caribe y se encuentra rodeada por una serie de fallas activas, los eventos sísmicos son comunes en la región y han generado tsunamis en el pasado. Con la red de GPS propuesta por el doctor Wang, los geocientíficos registrarán grandes períodos de movimiento que actualmente no pueden detectarse con los sismógrafos ya instalados. Igualmente, los datos que recopile el GPS podrán utilizarse para mejorar la predicción del clima, incluyendo el pronóstico de huracanes. El sistema de posicionamiento global (GPS) se ha convertido en una de las herramientas principales que se utiliza en disciplinas como: la geografía, las ciencias terrestres, atmosféricas y ambientales; la ingeniería civil y topografía, entre otras. La red de GPS del proyecto incluye seis estaciones permanentes que se establecerán en Puerto Rico e Islas Vírgenes. De la misma forma, esta tecnología inspirará a estudiantes a que se interesen en las ramas de las ciencias y matemáticas y aumentará la diversidad entre la comunidad científica. Tanto la educación como el alcance son dos partes vitales de la iniciativa. En el proyecto participarán dos estudiantes graduados, dos subgraduados y un maestro de ciencias de nivel superior al que adiestrarán durante el verano cada año. También se desarrollarán una serie de actividades educativas y de alcance relacionadas con las aplicaciones de GPS. La expectativa es elevar el conocimiento público de la ciencia y las nuevas tecnologías y aumentar la participación de hispanos en la investigación científica. El Career Award El galardón que concede la Fundación Nacional de la Ciencia es uno de los más prestigiosos que se otorga a miembros de la facultad quienes ejemplifican el rol de maestros y académicos que integran la investigación en el salón de clases. La selección del premio se basa en dos criterios importantes: investigación novedosa en ciencias y tecnología que sea relevante a la misión de la organización o agencia y el servicio a la comunidad demostrado mediante liderazgo científico, educación y alcance. Para acceder al texto original puede visitar: http://www.uprm.edu/news/articles/as2009157.html
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