Un efecto beneficioso del polvo del Sahara

Foto/ Suministrada/ 94.7FM

Por Dr. Benjamín Bolaños Rosero

Cuando establecimos, en el Departamento de Microbiología del Recinto de Ciencias Médicas en mayo de 2005, la estación de San Juan de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI, por sus siglas en inglés), se hablaba que el particulado procedente de los desiertos de África (Sahara y el Sahel) era una fuente importante de esporas de hongos para Puerto Rico y la Cuenca del Caribe. No nos hacía ningún sentido pensar que la fuente de esporas de hongos en una isla tropical como Puerto Rico fueran los desiertos de África. Sin embargo, estudios científicos publicados en la prestigiosa revista Science así lo documentaban.

Ese verano del 2005, cuando llegaron las incursiones de polvo del Sahara/África, esperábamos observar un aumento significativo en los niveles de esporas de hongos. Sin embargo, para nuestra sorpresa, sucedió exactamente lo opuesto. Las esporas de hongos generadas por la humedad tropical no se podían liberar cuando llegaba el polvo del Sahara/África y sus niveles disminuían significativamente y en forma rápida (de un día para otro).

Podemos agregar otro efecto beneficioso al polvo del Sahara/África, que sería que previene que aumenten los niveles de esporas de hongos, protegiendo así a las personas con alergias.

Se sabe que este polvo tiene la habilidad de disminuir la humedad ambiental y previene las lluvias y la formación de los huracanes. Esta es la explicación de lo que hemos observado en los pasados 16 años, demostrando en forma clara que el polvo del Sahara/África no trae esporas de hongos a Puerto Rico, sino que previene su liberación en las montañas de Puerto Rico.

Este efecto se ha documentado por los pasados 16 años y es una de las razones porque los niveles de esporas de hongos que aumentan con las lluvias de mayo disminuyen en la época de mayores incursiones de polvo del Sahara/África (el verano), para volver a subir con la temporada más importante en los meses de septiembre a noviembre. Este efecto lo estamos observando también en la estación de Caguas de la AAAAI, ubicada en la azotea de la Corporación SANOS del Municipio Autónomo de Caguas, que establecimos hace tres años para beneficio de los residentes de la zona montañosa.

Documentar esta interacción entre las esporas de hongos y el polvo del Sahara/África es importante pues hemos publicado que los dos particulados son desencadenantes del asma en forma independiente. Por lo tanto, si estuvieran los dos a niveles altos se esperaría que el efecto pudiera ser sumatorio o incluso potenciar un efecto aún mayor.

Afortunadamente, por lo que acabamos de explicar, esto no es así. Los dos particulados son mutuamente excluyentes, para beneficio de los pacientes con asma y alergias. Por lo tanto, podemos agregar otro efecto beneficioso al polvo del Sahara/África, que sería que previene que aumenten los niveles de esporas de hongos, protegiendo así a las personas con alergias a este alérgeno.

El autor es catedrático asociado del Departamento de Microbiología del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.