El Programa Ciencias sobre Ruedas, adscrito al Departamento de Química del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), ha demostrado desde su fundación hace 17 años, que posee la fórmula ganadora para enseñar ciencias e impactar aproximadamente a más de 120 mil alumnos de escuelas públicas y privadas de Puerto Rico. Ahora el Programa llevará hasta España su objetivo de motivar a los estudiantes a cursar carreras en ciencias, matemáticas e ingeniería. Al igual que en Puerto Rico, España enfrenta la problemática de que al culminar los estudios de escuela secundaria, una gran cantidad de estudiantes no se interesa en carreras de vocación científica. No obstante, mediante talleres dirigidos a maestros y demostraciones de ciencias en las escuelas, hoy los resultados son diferentes en la Isla. Precisamente, ante el impacto del Programa Ciencias sobre Ruedas, el doctor Juan Manuel García Ruiz, quien se desempeña como director del Laboratorio de Estudios Cristalográficos del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Granada, comenzó las negociaciones para establecer un acuerdo de colaboración entre el RUM y el Consorcio del Parque de Ciencias de Granada. De esta forma, estudiantes doctorales de Química Aplicada, así como profesores del RUM se trasladaron a la región andaluza para dar a conocer el modelo educativo de Ciencias sobre Ruedas en esa comunidad. El doctor Juan López Garriga, director del proyecto y catedrático del Departamento de Química del RUM, destacó que en Ciencias sobre Ruedas intervienen estudiantes subgraduados y graduados del campus, quienes, junto a profesores del Recinto, adiestran a maestros en tecnologías nuevas para que los estudiantes de escuela superior aprendan ciencias antes de graduarse y se motiven a estudiar en el Colegio. Según se informó en conferencia de prensa, la siguiente fase de la colaboración científica entre el RUM y los nueve centros de Granada es la participación en una competencia de cristalización entre España y Puerto Rico que tendrá repercusiones de alto impacto en el desarrollo científico de los estudiantes de ambos países. Asimismo, trascendió que estudiantes doctorales del RUM ofrecieron talleres y exhibiciones para maestros y estudiantes en el sur de España. A través de las demostraciones de Ciencias sobre Ruedas se probó cómo hacer ciencia de forma rigurosa y a la vez, divertida. Los expertos indicaron que en la competencia de cristalización los participantes elaborarán cristales que se juzgarán por su simetría, tamaño y forma. El desarrollo de cristales permanece estrechamente vinculado a nuestra economía, a juicio de García Ruiz. “Al hablar de cristales, tenemos que referirnos a los diamantes, la sal común, el azúcar, los huesos, las cáscaras de huevo y los cuarzos de los relojes, entre otros elementos de uso común. Por eso, es importante desarrollar investigación científica en el mundo de los cristales, ya que prácticamente, en cualquier proceso productivo, los cristales juegan un papel importante,” manifestó. Por su parte, el estudiante doctoral del Programa de Química Aplicada del RUM, Carlos Ruiz describió la experiencia como “una aventura andaluza con uso de la tecnología en el aula”. Junto a Ruiz estuvieron también los puertorriqueños Elddie Román Morales y Rafael Estremera, quienes permanecieron durante seis meses en España. Los estudiantes graduados se refirieron a esta experiencia como amena y divertida. “Estamos cambiando modelos. La Institución, a través de sus estudiantes graduados y subgraduados ha asumido un rol para llevar la tecnología de la universidad a la escuela,” reiteró López Garriga. Con esto coincidió el doctor Francis W. Patrón, director del Departamento de Química, al enfatizar en el compromiso de su Facultad con la educación en las escuelas. “No podemos limitarnos al ámbito universitario. Ciencias sobre Ruedas tiene gran importancia para el desarrollo de carreras científicas en Puerto Rico y en otras partes del mundo”, concluyó. Esta iniciativa cuenta con el apoyo de la Fundación Nacional de la Ciencia y el consorcio de Parque de las Ciencias de Granada.
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