La Universidad de Puerto Rico en Cayey propone adquirir relevancia académica y social a través del empresarismo y el cooperativismo, cursos de educación a distancia, adentrándose a nuevas tendencias en las ciencias, así como creando alianzas con la comunidad cayeyana, según estableció el rector de la institución, el doctor Mario Medina Cabán.
El nuevo rector de la UPR en Cayey cuenta con un bachillerato y una maestría en Educación del Recinto de Río Piedras de la UPR, además de un doctorado en Inglés de la Universidad de Indiana. Asimismo, se ha desempeñado como decano asociado en Tecnología, director de la Oficina de Tecnología de la Enseñanza y director del Departamento de Inglés de la UPR en Cayey.
El doctor Medina Cabán conversó con Diálogo sobre sus propuestas para el recinto cayeyano. Particularmente, comentó sobre su intención de mejorar la oferta académica a sus estudiantes, ya que entiende que el currículo debe renovarse.
“Estamos trayendo una secuencia curricular en Cooperativismo y en Empresarismo, y junto a eso estamos creando una cooperativa de agricultura”, indicó Medina Cabán, destacando que esperan poder utilizar el Parque Verdes Sombras de esa institución, que cuenta con más de cinco cuerdas de terreno para la producción agrícola.
Respecto a esto, Medina Cabán expresó que la propuesta de agricultura se une al cambio curricular en cooperativismo y en empresarismo, debido a que “ahora tenemos un taller donde se puede sembrar y tratar de mercadear, y darle al estudiantado una experiencia real”.
Del mismo modo, el rector afirmó que estos cambios ayudarán a aliviar los embates económicos que sufren los pequeños y medianos negocios en Puerto Rico. “Esto es un modo de que la Universidad se torne relevante. Le damos una experiencia única al estudiante: de sembrar, de tratar de llevar su producto al mercado”, aseguró Medina Cabán.
Saliendo de las paredes de la UPR en Cayey
Según el rector, también se está prestando especial atención al servicio comunitario con la iniciativa Casa Universidad, un taller de enseñanza permanente que ofrece clases y servicios a la comunidad cayeyana, y es liderado por el doctor José Vargas Vidot.
“Él les provee [a los estudiantes] una experiencia pre-médica que ellos jamás van a tener, porque tienen que ver al deambulante y tratarlo”, estipuló Medina Cabán.
Asimismo, el rector mencionó que los estudiantes de la UPR en Cayey también se involucran en los programas de tutorías que ofrece la institución a la comunidad. En relación a esto, indicó que se propone crear una alianza entre la institución y dos residenciales de la zona cayeyana.
“Lo que queremos es crear un enlace donde la Universidad visita estos lugares para dar talleres de liderato, de empresarismo, y queremos también traer a ese estudiantado [en los residenciales] a la Universidad, para que usen nuestras facilidades, y enseñarles que hay algo más allá de su residencial, y lo van a encontrar en los estudios”, destacó. “Pero para eso, tenemos que insertarnos allí”, añadió.
Se revive el arte
Del mismo modo, Medina Cabán propone reestablecer una agenda artística en la UPR en Cayey y afirmó que el artista residente en la institución, Antonio Martorell, es una figura clave para esta propuesta.
De acuerdo con el rector, Martorell ha estado recientemente en la UPR en Cayey para ofrecer distintas charlas sobre arte a los estudiantes. Del mismo modo, Medina Cabán mencionó que gracias al presidente de la UPR, el doctor Uroyoán Walker Ramos, restaurarán la Casa Quemada de Martorell. La estructura fue incendiada a finales del año 2006 y se perdieron numerosas obras del artista.
Sin embargo, el rector relató que a raíz de lo sucedido en la Casa Quemada, la UPR en Cayey desarrolló el Archivo Digital Antonio Martorell. “Nosotros hemos creado todo un archivo de sus escritos publicados, no publicados, de sus obras”, indicó. “Hemos tenido visitas de la Universidad de Chicago, de la Universidad Northwestern, de muchos lugares que han venido al Archivo, porque quieren estudiar más sobre la obra del maestro Antonio Martorell”, añadió.
Enseñanza virtual
Además de renovar el currículo que se enseña en la UPR en Cayey, el rector indicó que están tomando iniciativas tecnológicas para integrar equipos electrónicos y aplicaciones para el uso de los estudiantes durante las clases.
Además, Medina Cabán propone mejorar la educación a distancia, un proyecto que espera encaminar para el semestre que viene a través de la División de Educación Continua y Estudios Profesionales (DECEP) de la UPR en Cayey
“Tenemos una facultad que tiene experiencia en el uso de tecnologías en línea. Queremos empezar la DECEP virtual y crear cursos subgraduados, que pueden ser accesibles para el estudiantado, y que ellos pueden adelantar créditos en línea”, explicó, añadiendo que una vez se realice la fase inicial de cursos a distancia, podrán analizar si se expande la oferta académica.
“Queremos también adentrarnos a lo que se llaman los MOOCs [Massive Open Online Courses], cursos que se ofrecen a nivel público, y que la gente pueda tomar cursos con nuestro profesorado”, destacó.
De manera similar, el rector afirmó que siguen impulsando la investigación subgraduada y tienen varias propuestas en el área de las ciencias, como por ejemplo, un proyecto que consiste en impactar la enseñanza de química en las escuelas superiores a través de instrumentos tecnológicos para someterla a la National Science Foundation (NSF).
“En muchas de estas escuelas no tienen laboratorios, pero si tu puedes simular las reacciones químicas dentro de una aplicación, le estás dando casi la misma experiencia”, aseguró el funcionario.
Del mismo modo, el rector de la UPR en Cayey quiere adentrarse al green chemistry debido a su promesa de convertirse en una industria multimillonaria en los próximos seis años, por lo que quiere cambiar el currículo para incluir una preparación en esta industria.
“La Universidad de Puerto Rico ha sido muy exitosa en la preparación dentro del área de la química. El green chemistry es algo bien interesante, porque trabaja tanto el área de la creación de químicos no tóxicos para la limpieza y también dentro de la agricultura”, explicó.
El “rector de los estudiantes”
Por medio de sus distintas propuestas, Medina Cabán está dirigiendo a los estudiantes de la UPR en Cayey a tener una visión de rendirle servicio a la comunidad fuera de las aulas de clases. “Le enseñamos al estudiantado nuestro que parte de su educación es compromiso, compromiso social y con su patria”, enfatizó.
Aunque se siente satisfecho con su labor hasta el momento, admitió que todavía le falta mucho por hacer, especialmente en el área de servicios hacia los estudiantes, ya que “son nuestro mayor tesoro”. Para el rector, su mayor meta es que la facultad y el estudiantado puedan sentir la relevancia de la UPR en Cayey en el País.
“Creo que la meta principal para mí, pensando en el día que me tenga que ir y pueda mirar hacia atrás, que hubo un rector que se propuso realizar y cambiar el modo de hacer las cosas, y que se dedicó a implantar unas soluciones reales y verdaderas a la institución”, concluyó.