Con la colaboración de la comunidad, varias instituciones universitarias así como algunas organizaciones y compañías privadas, la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, instauró el primer Centro para la Nanotecnología Ambiental (CIRE2N), de la UPR y el Caribe.
El establecimiento del Center for Innovation, Research, and Education in Environmental Nanotechnology, dirigido por los doctores Luis Fonseca, Carlos R. Cabrera y las doctoras Elvira Cuevas y Liz Díaz Vázquez, fue posible luego de una subvención de $5 millones otorgada por el programa CREST de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF-CREST).
“Este dinero tiene un impacto extraordinario en el centro y más en esta época que hay tanta escasez. Esto ayuda a tener fondos para materiales, para investigación y especialmente para los estudiantes a los que auspiciamos”, expresó el doctor Cabrera.
CIRE2N cuenta con 11 investigadores de los departamentos de Ciencias Ambientales, Física y Química del campus riopedrense, así como tres investigadores de la UPR en Cayey, el Recinto Universitario de Mayagüez y de la Universidad del Turabo.
Además, la iniciativa cuenta con colaboradores del Corredor del Yaguazo Inc., y Puma Energy. También tiene el apoyo de Cornell University, la Universidad de Texas-El Paso, Morgan State University, la Universidad de Alicante, la Universidad de La Laguna en Islas Canarias y el Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía en Long Island en Nueva York.
El centro, además de proveer un espacio de investigación, busca tener un componente educativo que incluye becas para estudios graduados y subgraduados en distintos programas de ciencias, así como el programa de verano Envi-Nano Summer Camp, para estudiantes y maestros de escuelas públicas que empezará en el verano de 2018.
También tiene como objetivo enseñarle a estudiantes de escuela intermedia y superior la importancia de estudiar ciencia, especialmente Nanotecnología Ambiental.
Asimismo, se propone educar e impactar a toda la comunidad, especialmente a la comunidad de Cataño relacionada con el Corredor de Yaguazo. Esta organización comunitaria que trabaja en el desarrollo de proyectos educativos y de investigación para la conservación y preservación de la reserva natural de la Ciénaga Las Cucharillas es liderada por Pedro Carrion, Michael Fernández y Gloria Ortiz.
CIRE2N investigará en tres áreas principales de nanotecnología aplicada a remediación en un ambientes húmedos como mangles y humedales, tales como: nanomateriales para remediación de suelos y agua, sensores-detectores para monitoreo ambiental, y nanomaterials para energía renovable.
Los estudiantes, profesores, colaboradores y el resto del equipo del centro, ya comenzaron a trabajar en sus respectivos proyectos de investigación. Se indicó, que a pesar de verse atrasados por el huracán María, han logrado continuar utilizando los distintos laboratorios del recinto riopedrense.
“El huracán María afectó las fechas de comienzo y los trabajos de algunos grupos pero ya estamos listos, los laboratorios que tenemos están funcionando casi cien por ciento. Algunos tuvieron sus situaciones, como inundaciones y daños pero en el edificio Facundo Bueso están todos funcional. Los que utilizamos para propósitos de este proyecto no estuvieron tan afectados”, resaltó Cabrera.
