La Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras (UPR-RP), estrenó hoy un Laboratorio de Arqueología Ambiental, único en su clase en Puerto Rico y el Caribe. Este proyecto, adscrito a la Facultad de Ciencias Sociales, tiene como misión ser una plataforma para realizar investigaciones académicas que identifiquen soluciones a las situaciones socio-ambientales de la actualidad.
La doctora Isabel Rivera-Collazo, catedrática de la UPR-RP y única arqueóloga ambiental en la Isla, explicó que la creación del laboratorio es necesaria para tener un acercamiento multidisciplinario e innovador que trascienda las ciencias sociales y las naturales.
”Servirá como punto de encuentro para investigadores y estudiantes graduados y subgraduados interesados en explorar los temas establecidos en nuestra misión y trabajar para crear colecciones comparativas y bases de datos que puedan ser utilizadas por otros investigadores locales y de la cuenca del Caribe”, expresó Rivera Collazo.
A través de un comunicado de prensa se explicó, que dentro del laboratorio se pueden realizar distintos trabajos que incluyen estudios de geoarqueología para la reconstrucción de paisajes antiguos y de restos de plantas y animales para entender ecosistemas del pasado. Actualmente la meta del laboratorio es crear distintas colecciones que nunca se hayan trabajado, como es el caso de una base de datos de plantas encontradas en el Caribe en un contexto arqueológico precolombino.
En el laboratorio trabajan estudiantes subgraduados y graduados, en sus propias investigaciones o colaboran con la doctora Rivera en sus proyectos.
”Estudiantes subgraduados del Departamento de Sociología y Antropología estudian temas tan variados como suelos antropogénicos, uso de plantas en contextos históricos y precolombinos, y uso de recursos costeros a través del tiempo e impacto humano a dichos ecosistemas”, mencionó la profesora Rivera. Añadió que “al momento en el laboratorio se exploran a nivel graduado temas como el impacto histórico de la agricultura en lagunas costeras, y registro de contaminación atmosférica antigua en sitios arqueológicos”.
Además de las distintas investigaciones que llevan a cabo los estudiantes, el laboratorio tiene un programa investigativo a largo plazo que explora la relación entre el cambio climático, el cambio ambiental y la respuesta humana en la zona costera de la cuenca hidrográfica del Río Grande de Manatí.
El rector de la UPR-RP, el doctor Carlos E. Severino Valdez, dijo que “a través de este esfuerzo aportamos a la cultura de investigación científica de nuestro País, una cultura que debemos cultivar con esmero y decisión. En nuestro País y a través de la UPR, apoyar y estimular desde la etapa de bachillerato, la cultura de investigación es un objetivo central de nuestra visión de trabajo y un gran aporte para Puerto Rico sin dudas”.
Entre los investigadores afiliados al laboratorio se encuentran el doctor Edwin Crespo, antropólogo físico; el doctor Eugenio Santiago, botánico; la doctora Elvira Cuevas, ecóloga; y el doctor Amos Winter, climatólogo. Los estudiantes subgraduados son Lara Sánchez, cuyo proyecto es sobre antroposuelos; José Garay, quien trabaja con moluscos en Manatí y Natasha Fernández, cuya investigación es sobre fitolitos y paleobotánica histórica.
Por su parte, los estudiantes graduados pertenecientes al programa de Ciencias Ambientales son Johnny Lugo, y su tema de investigación es el cambio climático y sedimentología; Luis Villanueva con el uso de terrenos, lagunas costeras y sedimentología e Ingrid Venero con el tema, contaminación y particulado atmosférico del pasado.
