La Universidad de Puerto Rico en Utuado (UPR-U) tiene como misión primordial la enseñanza de tecnologías agrícolas y, debido a que sus instalaciones se encuentran en una de las más estudiadas zonas arqueológicas de la región, la hace apta para investigaciones importantes sobre la prehistoria de la Isla.
La zona donde ubica el Recinto se ha estudiado desde comienzos del siglo XX. A partir de Alden Mason, se han acercado a la zona investigadores de diversa procedencia, quienes han extraído materiales que se exhiben hoy en el Museo del Smithonian Institute de Washington D.C. y otras organizaciones de los Estados Unidos.
La construcción de las nuevas instalaciones de la UPR-U —a mediados de la década de 1970— provocó la publicación de nuevos descubrimientos arqueológicos. Hay quien asegura que parte la nueva cancha de baloncesto, construida sin tomar en cuenta el plano arquitectónico original del Recinto, está sobre yacimientos arqueológicos. Sin embargo, no es sino hasta que se conocen los estudios del doctor Reniel Rodríguez Ramos que los hallazgos nos conducen con mucha más precisión hasta la prehistoria del campus.
El arqueólogo Rodríguez Ramos lleva cinco años haciendo excavaciones, sometiendo sus hallazgos a pruebas de carbono 14 para tratar de “documentar los restos arqueológicos que retienen integridad, con el propósito de reconstruir un poco la historia”. El también profesor de Ciencias Sociales de la UPR-U ha logrado fijar fechas mediante los exámenes de radio carbono. Algunos elementos se remontan al 650 de nuestra era, es decir, cuatro siglos antes de la construcción del Centro Ceremonial Indígena de Caguana, el lugar arqueológico más importante del País.
Las investigaciones hechas hasta el momento han permitido precisar algunas técnicas utilizadas por los pobladores precolombinos de la zona, como la técnica del “ahoyao de mina”, práctica agrícola que llegó a nuestros campesinos y mediante la que se utiliza materia orgánica en la preparación de los hoyos para la siembra de manera que se conviertan en un abono orgánico. Esta práctica no fue documentada por los españoles, pero sobrevive en la historia oral campesina del País.
Pluralismo cultural
Lo importante de la investigación arqueológica que se realiza en el lugar es, sin embargo, descubrir el pluralismo cultural vigente en los 650 a 1,000 de nuestra era, según Rodríguez Ramos. En este periodo, indica el conocido investigador, se ha descubierto la presencia de diversos estilos de utensilios en el mismo contexto. “Cerámica estilo cuevas (salaloide) con cerámica de otros periodos, todo en un mismo contexto, en una misma capa en el terreno y el tiempo”, explicó Rodríguez Ramos. Los descubrimientos, según él, parecen indicar que no había taínos puros.
Estudios anteriores por otros investigadores que se han allegado al recinto de Utuado y las realizadas por Rodríguez Ramos mismo revelan que en Salto Arriba, donde hoy se ubica la UPR-U, existió un poblado, posiblemente el más extenso que se haya estudiado en el País. En el lugar también parece haberse dado una convivencia con españoles, pues se han encontrado piezas de cerámica española en el contexto de las excavaciones realizadas. Los estudios deberán de continuar para que nos acerquemos a una definición más científica y apropiada de los orígenes de Salto Arriba. Ya se están comenzando a descubrir las bases de algunas estructuras (bohíos). Estas pudieran ser los fundamentos de las primeras casas utuadeñas. Esos serán temas que surgirán cuando se continúen las investigaciones que se realizan cada verano y si se cuenta con los recursos económicos para realizar las mismas
Aniversario 275 de Utuado
Lo que es cierto es que Utuado es la capital arqueológica de Puerto Rico, como lo ha definido el doctor Reniel Rodríguez Ramos. El próximo 12 de octubre Utuado celebrará el 275 aniversario de su fundación (1739), fecha en la que deberíamos constatar que hubo otro Utuado que tuvo su asiento donde hoy reciben su formación académica miles de estudiantes puertorriqueños. Es sin dudas un hecho que dimensiona a nuestro campus, lo convierte en el único en su clase en el País: el más hermoso y el de más historia.
