Tras siete meses de búsqueda y consulta por parte de la Junta de Gobierno de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y dos interinatos presidenciales en ese periodo, el doctor Uroyoán Ramón Emeterio Walker Ramos, fue nombrado presidente de la UPR, el pasado 18 de noviembre de 2013.
Walker Ramos, catedrático de Matemáticas del Recinto de Mayagüez (RUM) por los pasados 13 años, es el undécimo presidente en propiedad de la UPR. El académico, quien prevaleció frente a los demás diez candidatos que aspiraban ocupar ese puesto, es también egresado del RUM y obtuvo su doctorado en Matemáticas en la Universidad del Estado de Louisiana. En entrevista con Diálogo, el doctor Walker habló sobre sus propuestas, metas y aspiraciones como presidente para la UPR.
¿En qué medida la Universidad de Puerto Rico, al tiempo que necesita ayuda, puede convertirse nuevamente en un motor económico y social para el País y ser vista nuevamente como un recurso útil para el gobierno?
La UPR sigue siendo útil al País. Mucho de lo que tenemos que hacer es modernizar la operación de la Universidad para comenzar a dar un servicio más efectivo a los estudiantes y que se sientan cómodos en este pasar por la Universidad y fortalecer el vínculo que tenemos con nuestros estudiantes. Tenemos que hacer el mayor esfuerzo para retener el mejor talento que tenemos en nuestras salas de clase y nuestras salas de investigación. Tenemos el Centro Molecular, esa es la esperanza de Puerto Rico. Estoy convencido de que ahí tenemos muchos proyectos, algunos de los cuales todavía no podemos hablar porque estamos trabajando en eso y queremos ser responsables en ese anuncio.
Uno de los mayores retos que enfrenta como Presidente de la UPR es lograr la estabilidad financiera de la institución. ¿Cuál es su plan estratégico para lidiar con este asunto y cómo lo implementará?
La estabilidad económica es lo que nos va a permitir seguir sirviéndole bien al País. Para eso necesitamos diversificar la manera en que ingresamos fondos a la Universidad. Vamos desde pequeña escala hasta gran escala. En pequeña escala y con un potencial enorme, sería establecer oficinas de empresario en los once recintos de la UPR para que esas ideas que tienen algunos estudiantes, personal docente y personal no docente, puedan generar una empresa incipiente. La Universidad pueda aportar con su estructura a que esa empresa se genere y ayude a la actividad económica de la Universidad y del País. Podemos hablar de colaboraciones con universidades en los Estados Unidos, en el Caribe, América Latina y el Oriente, para establecer esa conexión mundial y abrirnos a esa posibilidad de colaboración que nos hace más fuerte. El tema de la Fundación Nacional de Ciencias [cuya situación fue solucionada] es un rayo de luz inmenso para comenzar la presidencia con el pie derecho. Tenemos que asegurarnos de tener en su lugar los mecanismos que nos permitan cumplir con esos salvaguardas con los cuales nos hemos comprometido y en esa dirección es que estamos trabajando.
¿Apoyaría usted un aumento en los costos de matrícula como alternativa para mejorar las finanzas de la UPR? ¿Por qué sí? ¿Por qué no?
Ciertamente es una posibilidad entre mil cosas que pueden hacerse en la Universidad. Soy un fiel creyente de que la educación auspiciada por el Pueblo de Puerto Rico en la UPR debe ser al menor costo posible. Esa sería la ultima opción en el panorama de opciones para diversificar los fondos en la Universidad de Puerto Rico.
¿Cómo piensa proteger los fondos de las becas Pell, que se han visto amenazados por el Departamento de Educación Federal?
Hay unos procedimientos que tenemos que seguir y en los últimos años no se estaban siguiendo. Ahora mismo, un señalamiento que está haciendo el Departamento de Educación Federal es que los estados financieros auditados no están saliendo a tiempo. El estado financiero editado del 2012 todavía no ha salido. La Universidad no se puede dar el lujo de fallar en esto de las becas federales Pell porque pone en juego la educación de la juventud. Tenemos que tener los mecanismos para que los procesos se den como tienen que darse.
Sabemos que, como parte de su agenda, usted desea aumentar el número de estudiantes que acceden al Sistema UPR. Pero, ¿cómo logrará que la UPR sea la primera opción como institución de estudios universitarios para los estudiantes de escuela superior? ¿Cómo devolverle credibilidad al Sistema UPR?
Debemos seguir teniendo la oferta académica más pertinente y actualizada del País. Tenemos que tener una oferta académica que sea accesible desde el punto de vista económico para los estudiantes y tenemos que llevar el mensaje de lo que hacemos en la UPR. Estamos en plena campaña de reclutamiento de estudiantes, recientemente comenzaron a mostrarse en los cines de Puerto Rico las cápsulas de promoción de los estudios en la UPR, comenzó la campaña en periódicos y en línea [internet]. Una de las cosas que queremos hacer es tener estudiantes reclutadores en las escuelas públicas de Puerto Rico que hablen de su experiencia en la Universidad y cómo pueden llevar el mensaje de que en la educación tienen una forma valiosa de vida.
¿Cuál es su posición respecto a la reforma universitaria? ¿Cuáles son los tres aspectos más importantes que según usted deben establecerse en esa reforma?
No quisiera entrar en el detalle, voy a estar en esa conversación y no quisiera sesgarla desde este momento, pero yo entiendo que buscar más espacios de autonomía debe ser una prioridad para la comunidad universitaria. Tienen el compromiso expreso de este servidor de convocar a la comunidad universitaria a que se junten a hablar sobre cuáles son los cambios que la comunidad universitaria desea y que lleguemos a esos consensos y esos consensos a los que se llegue van a tener todo mi respaldo. Los senados académicos de los once recintos de la UPR ya tienen el mandato de convocar y constituir esos comités de reforma universitaria y esas conversaciones ya se están dando, próximamente estarán llegando a la Junta Universitaria y ahí se seguirán discutiendo.
¿Qué proyectos puede mencionar de los que se encuentran en su agenda, que sean a fines con el sentir de los estudiantes del sistema UPR? ¿Cómo piensa implantarlos?
Los servicios estudiantiles. Una de las primeras cosas que tengo en agenda es reactivar la Vicepresidencia de Asuntos Estudiantiles, esta vicepresidencia es quien va a estar a cargo de echar una mirada grande sobre los once recintos y ver qué estamos haciendo bien y que no estamos haciendo tan bien. Aquello que no estamos haciendo tan bien tenemos que mejorarlo y aquello que estamos haciendo bien hay que replicarlo en otros recintos.
¿Cómo planea luchar contra las estructuras que le impiden al sistema UPR una gestión independiente y autónoma?
Me parece que si nosotros podemos lograr unidad de propósito en nuestro proceder, esas cosas se dan naturalmente. Tenemos que ser consistentes en la defensa de la Universidad de Puerto Rico. Si las cosas se están haciendo mal hay que denunciarlas independientemente de donde venga. En la medida en que todos podamos estar detrás de un mismo esfuerzo, una sola Universidad, aunque sean once recintos, vamos a ser mejor Universidad y vamos a tener un mejor País.
Exactamente, ¿qué investigaciones se encuentran aún en curso en cuanto al manejo de los fondos de la NSF? ¿Cuál es su posición respecto a la aplicación de sanciones y fijar responsabilidades a quienes tuvieron que ver con este asunto?
Hay una investigación de la Oficina del Inspector General que es un ente a parte de la Fundación Nacional de Ciencias. Yo me imagino que en algún momento del semestre que viene bajará la recomendación o el informe de esa investigación.
¿Se fijarán responsabilidades?
Yo no te podría decir qué va a decir el informe pero esperaríamos que sí. De hecho, esta agencia tiene el poder de ir más allá de fijar responsabilidades.
Su nombramiento ha sido recibido con agrado por unos pero con suspicacia por otros… ¿No opina usted, como muchos creen, que el hecho de haber sido parte de la Junta de Gobierno le haya dado ventaja en la decisión final frente a los demás candidatos? ¿Cómo cambiar esa percepción?
Yo creo que mi experiencia dentro de la Universidad de Puerto Rico fue mi mayor aliado, yo conozco el sistema, conozco los recintos y conozco las estructuras de gobernanza que actúan aquí en la UPR.
De acuerdo con el presidente de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, Jorge Vélez Arocho, un líder universitario debe, ante todo, mantener la esperanza del pueblo en la educación. ¿Qué haría para mantener esa esperanza viva?
La esperanza seguirá viva siempre que todos tengamos espacio de participar de este proyecto de País de manera transparente y que nos sintamos que nuestra opinión y nuestras ideas sean escuchadas independientemente de donde vengan. A medida que le sigamos sirviendo bien al País, de una manera actualizada y respondiendo a las necesidades actuales del País, esa esperanza estará viva.
