¡Vejigante al MAC! Los niños mascareros de Las Monjas y Loíza

Hablemos de vejigantes, de los niños de Las Monjas y de Loíza, de la rica y centenaria artesanía negra y mestiza de Borikén.

Niños de dos comunidades puertorriqueñas expondrán su arte este sábado, 1 de noviembre, en el Museo de Arte Contemporáneo de Santurce con la apertura de la "Exposición Colectiva Comunitaria", la cual reunirá trabajos de máscaras de vejigantes de niños y jóvenes del Barrio Las Monjas de Hato Rey y del pueblo de Loíza.

La apertura de "Exposición Colectiva Comunitaria" será de 2:00 p.m. a 5:00 p.m. en la Galería Zona Creativa del MAC, y significará la culminación de dos semanas de trabajos artísticos con caretas de coco y papel maché, al estilo tradicional del vejigante puertorriqueño.

En Las Monjas, el trabajo fue liderado por el reconocido artista plástico Malcolm Ferrer Andino y su taller "L@s Enmascarad@s", el cual se especializa en enseñarle a los niños el arte de máscaras de vejigantes, al igual que el desarrollo de pinturas en acrílico, murales y escenografías para obras de la comunidad. Ferrer Andino, criado en Loíza, trabaja su tipo de máscara de vejigante en una base de cartón e implementa distintos otros elementos materiales.

Este taller es uno orgullosamente de autogestión y cuenta con la colaboración de la Fundación Ángel Ramos, del Museo de Puerto Rico y del grupo de comunidades G8, aldeano al Caño Martín Peña.

En esta ocasión, el taller L@s Enmascarad@ de Las Monjas invitó al artista plástico Juan Pablo Vizcaíno Cortijo, otro loiceño cultivador de arte vejigante. Al conocer de la invitación, Vizcaíno Cortijo contactó al Boys and Girls Club en Medianía, Loíza, donde niños y jóvenes de 8 a 14 años mantienen el grupo "Pintando en Cultura", y se comunicó con el centro Nuestra Escuela en la Cueva María de la Cruz, donde jóvenes de 14 a 17 años crearon el grupo "Vegigantes al Aire Libre". En ambos centros, Vizcaíno Cortijo ofreció un taller de historia y creación de caretas de coco y papel maché, junto al artista y maestro José Manuel González Cruz.

De hecho, durante las pasadas dos semanas, tanto el Taller L@s Enmascarad@s de Las Monjas, bajo la tutela de Ferrer Andino, como los talleres loiceños "Pintando en Cultura" y "Vejigantes al Aire Libre", bajo la supervisión de los maestros José García, Sylnic Cruz Fuentes y Jorge Luis Fernández Rodríguez, se dieron a la tarea de transformar las caretas de coco para esta magna presentación en la Galeria Zona Creativa del Museo de Arte Contemporáneo en Santurce, afinando las destrezas aprendidas durante los pasados años.

Diálogo conversó con los artistas Malcolm Ferrer Andino y Juan Pablo Vizcaíno Cortijo sobre el centenario arte del vejigante.

Diálogo: ¿Desde cuándo data el arte de las máscaras de vejigantes? ¿Podrían abundar sobre su historia?

Juan Pablo: Según la información que yo he podido recopilar, las caretas de vejigante están presente en las fiestas de Loíza desde que estas existen, para el siglo 16. Se dice que para entonces las caretas venían de España, y eran hechas de otro material, no eran originalmente de coco. Al pasar el tiempo, estas se fueron transformando. En una época en Loíza, las caretas se comenzaron a hacer en metal de lata. Luego, las personas que vivían en Loíza, mayormente pescadores, comenzaron a hacer las caretas con coco. Castor Ayala, uno de nuestros más reconocidos artesanos, llevó estas caretas de ser algo tan rústico, a una obra de arte. Este arte la siguió su hijo Raúl Ayala, uno de los mascareros que más admiro ya que he tenido la oportunidad de ver sus piezas desde niño, las cuales reconozco en cualquier casa o lugar donde me las encuentro.

Los vejigantes representaban a los moros, que batallaron con los españoles durante 800 años. Esta es una tradición bien antigua de España, que nosotros adoptamos al ser cristianizados como pueblo. La manera en que los españoles representaban a los moros durante sus fiestas era con una careta agresiva, grotesca, y de un traje con alas. Es por eso que alguna gente pudiese pensar que el vejigante es algo maligno. Pero tanto nosotros, como otros y otras mascareros y mascareras y artistas que trabajamos el tema del vejigante y la cultura afroantillana, estamos totalmente en desacuerdo con que el vejigante representa el mal. El vejigante es símbolo de resistencia ancestral, de lucha, y tradición puertorriqueña. Si bien es importante mantener nuestras tradiciones, también nos toca a nosotros y nosotras poner en claro el significado que hoy, a diferencia de antes, podemos entender y respetar otras religiones, tomando en cuenta que somos de origen africano.

Diálogo: ¿Cuán arraigada ven esta tradición artesanal en Puerto Rico?

Malcolm: La veo muy arraigada. En la muestra a presentarse en el museo donde los maestros son todos jovenes de aproximadamente 18 a 36 años, criados en Loíza. Llevan tiempo creando y enseñando a niños y niñas. No es casualidad. Por mi parte, llevo 15 años dando talleres de arte en los espacios donde he vivido, enseñando lo que viví y aprendí en mi pueblo de Loíza. Con mucha emoción nos dirigimos a exponer nuestro arte en la Zona Creativa del Museo de Arte Contemporáneo a quienes agradecemos mucho esta oportunidad. La lucha de nuestras comunidades continúa.

Diálogo: ¿Cuál es el proceso básico para realizar las máscaras?

Juan Pablo: Pues lo principal en cuanto la creación de una careta de coco es la selección del coco de acuerdo al tamaño y forma, y que esté seco. Luego del coco se remueve la parte donde va a ir la cara. Luego hay que sacar la nuez dura, donde está la carne y el agua, y “afeitarlo” o remover parte de las fibras de adentro. “Afeitar” el coco, como se le dice, le dará mayor espacio y comodidad a la cara. Luego se comienza a trazar y tallar la cara, los ojos, la boca y la nariz. Los cuernos salen del tigüero, como se le llama a la rama que aguanta los cocos. Luego comienza la parte final de relleno y pintura de la pieza. Estas dos últimas partes vuelven único al artesano o artista ya que cada cual con el tiempo desarrolla su propio estilo.

Malcolm: Aunque mis máscaras usan más cartón y otros elementos, crecí con las de coco e intento combinar diversos elementos. Creo que el proceso básico conlleva mucha imaginación y creatividad para primero poder formar el personaje de la careta. Los materiales para mí son esenciales. Se puede usar materiales de todo tipo: coco, papel, cartón, hojas de madera, plástico, metal, en fin, con cualquier cosa puedes crear una máscara, pero lo principal que queremos llevar a los niños es que usen su imaginación.

La imaginación de estos niños se podrá ver a plenitud este sábado en el MAC. En el evento también habrá una presentación de bomba por parte del grupo de jóvenes del taller Nuestra Escuela de Loíza, el cual comparte espacio con SER de Puerto Rico e Iniciativa Comunitaria en el Centro Tao que recientemente inauguró el cantante Ricky Martin.

Los interesados en conocer más sobre esta exposición, pueden visitar su evento en Facebook.

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