Quizás sea cierto aquello de que nunca es tarde si la dicha es buena. Como dice Silvio Rodríguez, “ojalá”.
Hoy les tocaba a los 12 Magníficos contra Filipinas y allá fueron de nuevo los muchachos, cuesta arriba y frente en alto. Contrario a los primeros tres partidos del Campeonato Mundial de Baloncesto Federación Internacional de Baloncesto, Puerto Rico fue esta vez de menos a más, empezando frío en el primer parcial y calentando en los próximos tres.
¿El resultado? ¡El primer triunfo de Puerto Rico en el Mundial! Borinquen venció en la mañana a Filipinas, 77-73, para permanecer con esperanzas de pasar a la segunda ronda.
El capitán y armador inicial de Puerto Rico, el icónico Carlos Arroyo, llegó en uniforme a la Arena de Sevilla pero se fue durante el calentamiento al hospital a volver a cotejar su lastimadura, pues consideraba que no estaba en condición para jugar.
Así las cosas, el técnico Francisco “Paco” Olmos insertó en el cuadro inicial al armador Carlos Rivera, junto a José Juan Barea en la cancha trasera, mientras que Alex Franklin, Renaldo Balkman y Ricky Sánchez conformaban la línea frontal boricua.
Se brincó el balón y los borinqueños arrancaron caliente del área de tres con dos bombazos de Sánchez y Barea, que puso el marcador 6-0. Entonces, la figura del centro enebeísta Andray Blatche sacó a flote a Filipinas. Blatche hizo lo que le dio la gana en la pintura y a media distancia, y de repente el marcador se puso 13-9.
Entonces, como ha sucedido durante los otros partidos del torneo, llegó la debacle defensiva de los borincanos. En esta ocasión, Puerto Rico permaneció casi seis minutos sin anotar en este primer parcial, y Filipinas realizó un avance de 16-0 para acabar el primer parcial al frente, 25-13.
En el segundo parcial, los filipinos abrieron expandiendo su ventaja, con dos tiradas libres que pusieron el marcador, 27-13. Borinquen realizó entonces un avance de 8-2 para poner el juego 29-21, pero el ataque de Blatche tanto en la pintura como a media distancia devolvió la ventaja de doble dígito a los del Pacífico, 34-21, con 6:15 por jugarse en la mitad.
En ese instante, la figura de Lewis Tenorio le hizo daño a Puerto Rico, pero la veteranía de Barea valió más, liderando la artillería a distancia que colocó el marcador 44-39, al cerrar la mitad.
En el tercer cuarto, Puerto Rico salió un tanto frío, realizando tres turnovers al hilo. Pero Barea asumió de nuevo a perfección su rol de líder, timoneando un avance de 9-6 que pegó a Puerto Rico por dos, 50-48.
Las dos naciones isleñas siguieron con su toma y dame, y en las postrimerías del partido entraron dos reservas que se han vuelto clave: Jorge Bryan Díaz a la pintura y Carlos Rivera a la cancha trasera. Díaz encestó cuatro puntos al hilo y Carlos Rivera remató de tres al cerrar el parcial para llegar al frente por cuatro, 61-57. Desde el banco, el mejor porrista posible, Carlos Arroyo, echaba vítores a sus muchachos tras llegar del hospital.
Al ataque el ‘Súper Coquí’
Llegó el cuarto parcial y con él un Barea vestido, literalmente, de Súper Coquí. El armador boricua, que concluye todos sus mensajes en Twitter con la frase “¡Coquí!”, se vistió de héroe.
El parcial comenzó con Sánchez encestando una tripleta y recuperando varios rebotes para que Borinquen tomara la delantera por cinco. Pero el gigante Blatche azotó de nuevo y Filipinas recuperó la delantera, 67-65.
Entonces vino el duelo de jugadores de la NBA. Barea, de los Timberwolves de Minnesota, empató el partido a 67 con una penetración, pero Blatche, de los Nets de Brooklyn, ripostó de tres para ponerlo 70-67, con poco más de tres minutos en el reloj. Y entonces Barea, orgullo mayagüezano, disparó a distancia para volver a empatar el juego a 70.
Con poco menos de dos minutos en el reloj y el juego empate, dominaba el suspenso. David Huertas interceptó un pase de Blatche con 1:18 en el reloj. Al ataque Borinquen.
Barea fue hacia el canasto, como siempre, y encestó. Aunque le hicieron un examen físico, no cantaron la falta. Arriba se fue Puerto Rico 72-70. Al ataque Filipinas con 51 segundos por jugarse.
Lanzaron a distancia, fallaron los filipinos, Balkman tocó la bola, no la cogió, pero cayó en manos de Carlos Rivera. Filipinas dio falta personal. Al tiro libre fue Barea, quien encestó sus puntos 28 y 29 para que Puerto Rico se fuera al frente por cuatro. Filipinas volvió a arremeter contra el canasto, pero falló, Borinquen tomó el rebote y le dieron falta a Barea, quien echó uno de dos.
Puerto Rico parecía tener el triunfo seguro, con 10 segundos por jugarse y al frente por cinco. Pero Huertas le dio falta a un jugador filipino que lanzaba de tres. Millones de boricuas alrededor del mundo se comían las uñas. Jimmi Apalag echó tres tiradas libres y Filipinas se acercó por dos tantos con cuatro segundos por jugarse.
Puerto Rico sacó el balón y le dieron falta a Sánchez, quien coló dos tiradas libres para el marcador final, antes que Filipinas intentara, sin éxito, una última jugada ofensiva.
De esta forma, Puerto Rico obtuvo su primer triunfo en el Mundial. Ahora, se necesita que Grecia le gane a Croacia y que Argentina venza a Senegal, ambos partidos de la jornada de hoy. Claro está, Puerto Rico deberá ganarle a Croacia también en el duelo de mañana.
En la victoria, José Juan Barea lideró la victoria de Puerto Rico con 30 puntos, seguido por Sánchez y Huertas con 13 cada uno. Por Filipinas, Blatche fue el mejor con 25 tantos. Para ver el boxscore completo del partido, pulse aquí.
