Recientemente, salió la noticia, de que la Universidad de Puerto Rico (UPR), había descendido unos 100 espacios en el ranking de universidades (QS Top Universities). Actualmente se encuentra en el grupo de las mejores 800 universidades. La buena noticia es que al menos subió 10 escalones, al número 52, en Latinoamérica de un total de 394 universidades en el listado. No obstante, la UPR en general ha perdido terreno y tardará mucho tiempo en recuperase.
Hay que señalar que hay un gran número de organizaciones e instituciones que ofrecen un ranking para universidades. En otras palabras que QSTU, no es la única. Además, estos grupos no basan su calificación en una serie de criterios uniformes. No obstante, los que yo considero más serios incluyen el asunto de investigación (número de propuestas aceptadas y publicaciones producidas), calidad de la facultad (productividad y reconocimiento internacional), enseñanza (programas de avanzada, número de estudiantes por profesor, tamaño de las secciones de clase y laboratorios, etc.), estudiantes que prosiguen estudios graduados y se destacan y empleabilidad de sus egresado.
Actualmente, la UPR, virtualmente, no está contratando nueva facultad, y la gran mayoría de los profesores que se han retirado ha sido sustituidos por profesores a tiempo parcial. Esto es el resultado de los recortes presupuestarios que ha tenido la universidad, particularmente, en los últimos siete años.
En el sistema existen unos 1,000 profesores a tiempo parcial. Estos se contratan para dar clase y no tienen la obligación de hacer investigación y mucho menos de publicar. Con los nuevos recortes, que se han propuesto, en este renglón no se debe esperar mejora en un futuro inmediato; todo lo contrario pudiera haber recortes de personal.
La probabilidad de incrementar el número de nuevos profesores de renombre, particularmente de origen internacional, es sumamente baja. Los salarios en la UPR, aunque son los más altos entre las diferentes universidades del País, todavía están muy por debajo de los salarios en los Estados Unidos. Los salarios en la UPR, están basados en una escala fija.
En la gran mayoría de las universidades de prestigio de Estados Unidos, particularmente las privadas, el salario es negociable. Esta es la razón por la cual la Universidad de Berkeley recientemente contrató a Eric Betzig, premio nobel en Física en el 2014. Betzig hasta este año había estado trabajando en Howard Hughes Medical Institute. El dinero es lo que le ha permitido a universidades como Stanford mantener contratados a 21 premios nobel y a la Universidad de Michigan tener un coach de football, que gana cerca de $8 millones anuales. Con los recortes programados para la UPR, la institución no tendrá dinero para muchas cosas esenciales, incluyendo la contratación de personal idóneo.
El número de estudiantes por profesores, entre las universidades y colegios de cuatro años que se encuentran en el tope de la lista de las mejores instituciones es relativamente bajo. Por ejemplo Pomona (California), Davidson (Carolina del Norte) y Vassar College (Nueva York), tienen una relación de unos 10 estudiantes por profesor y el número promedio de estudiantes por sección es cerca de 17. Si usted cree que esto es una exageración, ¡Stanford tiene un profesor por cada cinco estudiantes!
En el sistema de la UPR, el número de estudiantes por profesores con plaza ha incrementado dramáticamente. De igual manera, el número de estudiantes por sección. Humacao, por ejemplo, que tenía un promedio de 25 estudiantes por sección ha incrementado a 30 y en los laboratorios de un máximo de 18 subieron a 20 alumnos.
La empleabilidad es otro de los problemas. En Puerto Rico, la mayoría de nuestros egresados, al igual que el de otras instituciones, no conseguirán empleos por la actual situación del País. Muchos de los que no consigan empleo, por diferentes razones, tampoco proseguirán estudios graduados, lo que sería una buena alternativa.
En comparación la gran mayoría de los egresados de las universidades norteamericanas, que están en el tope, incluyendo colegios pequeños, conseguirán trabajo. Otros de instituciones como Carleton (Minnesota) o Swarthmore (Pensilvania), terminan en escuelas graduadas o profesionales.
Estar en un ranking bajo, no quiere decir que una universidad no tenga fortalezas. En el 2016, la UPR, Recinto de Río Piedras se posicionó como la número 15 en investigaciones científicas (SCImago Institutions Ranking) entre 5,147 instituciones que publicaron al menos 100 trabajos y que aparecen en SCOPUS, que es una base de datos, considerada la mejor referencia sobre literatura científica disponible.
Por su parte, el programa de Física y Electrónica de Humacao, se encuentra entre los primeros 20 en la nación, entre instituciones similares. Además, la UPR tiene la oferta académica más diversa en Puerto Rico y el Caribe, con un total de 472 programas académicos, de los cuales 32 ofrecen grado doctoral.
No menos importante, el índice Best Value Schools (2016) reconoce a UPR, Recinto de Río Piedras como la número 1, Bayamón como la número 2 y a Humacao como la cuarta universidad de Puerto Rico entre las instituciones de educación superior en la Isla.
El autor es profesor en la Universidad de Puerto Rico en Humacao.
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Especial para Diálogo
Colaboración especial para el periódico oficial de la Universidad de Puerto Rico.
