Darrel Hillman: “Cada día que pasa es un día de progreso”

Han transcurrido 27 días del devastador paso del huracán María sobre la Isla y, al igual que en otras instituciones, las once unidades de la Universidad de Puerto Rico (UPR) aún permanecen cerradas por falta de energía eléctrica, agua o por las continuas labores de limpieza y restauración.

Diálogo conversó con el presidente interino del primer centro docente del País, Darrel Hillman Barrera, a fin de actualizar la información sobre los daños que sufrió la institución, las labores de reconstrucción y el reinicio de clases pautado para los días 23 (recintos de Carolina y Arecibo) y 30 de octubre (el resto de las unidades). En una entrevista previa, el académico adelantó a este medio que preliminarmente los daños en todas las unidades de la UPR podrían sumar $50 millones. No obstante, con el pasar de los días y la amplitud de las indagaciones en cada uno de los recintos, la cifra de daños podría ascender hasta los $100 millones.

Diálogo (D): ¿Tienen una lista de todos daños por los recintos y unidades?

Darrel Hillman Barrera (DHB): Sí. La lista la hay y sigue siendo preliminar. Todos suman unos $100 millones de lo que tenemos ahora. Porque subió Humacao a $34 millones; me parece que Mayagüez es $16 millones. O sea, que cuando sumamos todos estos nos dan exactamente $99 y algo millones. Así que son $100 millones por el momento.

Lo mismo con el equipo eléctrico hay unos microscopios costosísimos que se compraron y los mudaron a tiempo aparentemente. No se pueden cuantificar daños de la cuestión electrónica. Hay recintos que lo han hecho. Carolina tiene un numero bastante preciso que ahora no recuerdo cuánto es. Ellos llegaron con una planta.. porque es un recinto más pequeño… y fueron energizando equipos y dándose cuenta de lo que estaba bien.

D: ¿Saben a cuánto ascienden los daños en Carolina?

DHB: Los sabemos, pero yo no lo recuerdo. Creo que eran como $4 millones, pero no estoy seguro.

D: Pero, ¿en total estiman que los daños en todo el sistema UPR asciende a unos $100 millones?

DHB: Sí. Y el seguro de nosotros es de $100 millones.

DD: ¿Y esos trámites para el seguro ya comenzaron?

DHB: Ayer [jueves 12 de septiembre] hubo una reunión y ya se establecieron. Hubo un adelanto de unos $5 millones sobre todo para mitigar. Si ellos cierran unas bibliotecas que con estas lluvias se sigue colando pues evitan que se sigan dañando los libros que tienen mucho costo y obras. Lo mismo con cualquier equipo electrónico de un salón. Tenemos un laboratorio grande en Río Piedras, en el edificio de Biología, que es el que se llama Julio García Díaz, que tiene mucha filtración. Estamos tratando de ver cómo diseñarle unos toldos temporeros porque tiene que ser a dos aguas para poder mantener algunos laboratorios operando allí; otros los vamos a mover.

D: ¿En qué estado se encuentra la Casa de Animales que está en la Facultad de Ciencias Naturales del Recinto de Río Piedras?

DHB: Está bien. La Casa de Animales lo único que necesita es energía. Mudar la casa de animales es bien complicado, pero la casa de animales necesita energía. La tiene a base de diesel. Eso, pues, es un costo grande. Ya Río Piedras ha sido energizado, pero, como todo, va poco a poco. Ahora mismo han habido todos los bajones estos en San Juan que incluye Plaza Las Américas, Recinto de Ciencias Médicas, Centro Médico… Allá han tenido sus caídas, pero se continúa.

D: ¿Cuánto la Universidad ha gastado en diésel para poder operar estos edificios?

DHB: Eso es un número que todavía no lo sé. Claro, aquí FEMA va a dar un reembolso. FEMA no paga por combustible, FEMA paga por uso de la unidad. O sea, que si yo estuve 400 horas con una planta de tantos kilos, pues ellos pagan 400 por esos kilos… una cantidad a peso y pico la hora o no sé. Y de ahí sale un número. Tan poco es por compra de equipos, es simplemente por la utilización de la fuente de energía para poder seguir operando. Sí hemos hecho varias compras una de 30 mil por aquí, una de 6 mil por acá, más frecuente de lo que hacíamos antes. Siempre se abastecía, porque aquí siempre se iba la luz. Donde más tenemos ahora es en Ciencias Moleculares. Allí yo creo que tenemos como 20 mil galones y se habían llenado.

D: Luego de varias semanas de limpieza en los recintos y unidades, ¿ya se encuentran en etapas de reconstruir?

DHB: No. Todavía queda algo de limpieza. Por eso nuestra fecha más cercana sería el 23 de octubre que es el recinto de Carolina y el de Arecibo. Mayagüez va a hacer algo, pero no es 23 con clases sino el 23 ir trayendo a la facultad haciendo las reuniones, trayendo a los estudiantes más adelante en la semana para el 30 comenzar. Pero todo esto va a la par con la limpieza interna que hace un poco más complicada lo que es. Por ejemplo, yo estoy aquí hoy [la entrevista con Diálogo se realizó en la Oficina de Sistema de Información de Administración Central] porque en Presidencia se estimó que en dos días se podía limpiar el hongo y algún archivo internamente tenía hongos en los papeles, y eso pues retrasó un poco.

D: ¿Y en términos de reinicio de clases han considerado el estudiantado que se haya quedado sin hogar o que no tienen transportación?

DHB: Hay una iniciativa que comenzó el pasado martes en todos los recintos de llevar una mesa a un lugar con orientadores, consejeros y una persona que iba tabulando. Se ha llevado a través de medios radiales locales, de medios de redes sociales y también de Internet, que es la típica comunicación que se hace con los estudiantes para que lleguen ahí. El que lleguen ahí uno podría interpretar que es algo complicado y que le estás pidiendo mucho al estudiante, pero eso nos asegura que podrían llegar si las clases empezaran ese día. La asistencia ha variado entre un recinto y otro porque ya han reportado asistencia. Ha sido bajita de momento. Pero de nuevo, si fuéramos a utilizar algo, esto es una prueba, usted puede venir cuando usted quiera en la semana… y solamente tabulamos un día. Así es que los por cientos son bajitos, pero ya me enteré que en RCM el primer día, ya comenzando clases, fue un ochenta [por ciento] y el segundo día 95 [por ciento de estudiantes]. Y se ha mantenido. El estudiante muchas veces quieren salir del lugar donde está y pues les conviene de alguna manera. Se les está ofreciendo ayuda. Ayer [el jueves 12 de septiembre] me enteré de dos casos que necesitaban hospedaje y yo les dije que contaran con los medios que tiene la Universidad. De alguna manera, lo mismo RCM va a hospedar a 20 estudiantes que perdieron su hospedaje. Ya ellos están haciendo arreglos con un edificio de rehabilitación vocacional que queda cerca y van a habitarlo. Tiene espacio y cuartos y van a recurrir a habilitarlo para tener a esos veinte estudiantes. Y así me imagino que tendremos las alternativas con los diferentes recintos y utilizaremos escuelas si hay alguna escuela cerrada, o algún centro comunitario que tenga el espacio para ayudar a esos estudiantes. Así es que eso se está dando.

D: El RCM comenzó sus clases el 9 de octubre, pero en varias ocasiones tuvieron que cancelar por los constantes apagones. ¿No les preocupa la fragilidad del sistema eléctrico y que esto continúe atrasando el calendario académico?

DHB: Yo lo veo de otra manera. La contestación sería: no me preocupa mucho. Yo lo veo de esta manera: cada día que pasa es un día de progreso. Fíjate que RCM no tenía luz, después tuvo. Se les fue la luz, pero vuelve en unas horas. No es que tu digas que se quedó una semana sin luz. Son unas averías que se están identificando y se están trabajando. A juzgar por toda la ayuda que ha llegado que sale por los medios, todos esos trucks y camiones de esas compañías privadas que esto no es que los compramos, esto es que ellos vinieron de Florida aquí a ayudar a levantar postes, han traído postes y muchos suministros y posiblemente nos pueden ayudar en esos equipos que hagan falta en esas plantas débiles. Porque la Planta de San Juan es una planta frágil que está tratando de dar más de lo que se puede, pero una vez comiencen a conectar a Aguirre y a Costa Sur, que son las mas grandes… Costa Sur está prendida. Aguirre me habían dicho que sí, pero después que no. Es la transmisión y eso es lo que van a trabajar toda esta gente.

D: La UPR creó una cuenta en Banco Popular llamada UPR Se Levanta para recaudar fondos para la institución. Hasta el momento, ¿cuántos fondos han recaudado en esa cuenta?

DHB: Buena pregunta. No he podido tener ese dato.