La Junta de Gobierno (JG) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) enmendó hoy nuevamente el calendario del proceso de selección de un presidente o presidenta en propiedad para la institución.
El nuevo calendario del Comité Especial de Búsqueda y Consulta extiende hasta el 30 de marzo la convocatoria de solicitudes para el puesto presidencial. Anteriormente, la convocatoria concluía el próximo 31 de enero.
“Este cambio permite que los candidatos puedan hacer sus expresiones luego de que se presente el plan fiscal que se entregará el 9 de marzo”, justificó la vicepresidenta del ente rector del sistema universitario, Zoraida Buxó, durante la primera reunión ordinaria del año.
Así las cosas, la agenda prosigue de la siguiente manera: del 9 al 30 de abril los Senados Académicos de cada unidad de la UPR evaluarán a los candidatos; el 1 de mayo someterán sus informes a la JG; del 2 al 8 de mayo el Comité de la Junta evaluará los informes; y el 30 mayo rendirán un informe ante el ente rector.
“Se perfila que este nuevo presidente o presidenta venga a ejercer su cargo en el nuevo año escolar [agosto 2018]”, proyectó la vicepresidenta del cuerpo y presidenta del comité.
Además, Buxó reveló que existen cinco nuevas solicitudes para el puesto, adicionales a los ya postulados: Miguel Muñoz, Carlos Colón de Armas, Nivia Fernández, Martha Quiñones y Arturo Avilés. Los nombres de los nuevos aspirantes al cargo no fueron revelados.
“Los candidatos están siendo evaluados por una consultora de la Secretaría de la Junta de Gobierno que los está vetando y mantiene los nombres en confidencia hasta que sean sometidos oficialmente al Comité de Búsqueda y Consulta”, explicó el representante estudiantil subgraduado, Efraín Rodríguez Ocasio.
La UPR no cuenta con un presidente en propiedad luego de que la JG destituyera a Uroyoán Walker el 7 de julio del 2016 en medio del escándalo por el otorgamiento de becas presidenciales.
En la pasada reunión del 23 de octubre, la JG había enmendado el calendario de búsqueda y consulta para el nuevo presidente tras el azote de los huracanes Irma y María.
La JG también aprobó —con votación de 5 a 4— permitir la que los rectores interinos de las respectivas unidades puedan aspirar a ocupar el cargo en propiedad. Los votos en contra fueron de los representantes claustrales y estudiantiles. En cambio, la medida fue avalada por el resto de los miembros de la JG, designados por el gobernador Ricardo Rosselló Nevares.
El aumento de matrícula será “el último recurso” en el plan fiscal
Según el presidente del cuerpo máximo de la UPR, Walter Alomar, ayer varios fucionarios de la administración de la universidad tuvieron una reunión con la directora ejecutiva de la Junta de Control Fiscal, Natalie Jaresko, en la cual le plantearon los “diferentes tipos de ajustes que estamos haciendo” en el plan fiscal de la institución, que debe ser entregado el 9 de marzo.
En la reunión informativa estuvieron presentes: la vicepresidenta de la UPR, Ilka Ríos; el director interino de Finanzas, Agustín Cabrer; así como los presidentes de la UPR y la JG.
Alomar advirtió que a las unidades del sistema “les llegó el momento de enfrentarse a la realidad” y que deberán preponderar cuáles son las prioridades.
“Los recintos tienen que examinarse completamente. Tienen que incorporar en sus planes fiscales los gastos en mantenimiento, infraestructura y de incentivos en investigación”, explicó Alomar a Diálogo.
El presidente de la JG hizo hincapié en que el nuevo plan fiscal se está enfocando, primeramente, en reducciones de gastos administrativos, así como en consolidaciones, “antes de tocar el bolsillo de los estudiantes… ese es el último recurso”.
Sin embargo, durante la reunión, Buxó adelantó que el aumento en la matrícula estudiantil será casi un hecho.
Las expresiones de la licenciada se dieron mientras se dialogaba sobre una nueva ley firmada por el gobernador Ricardo Rosselló que destina un 3% de los ingresos de la lotería adicional a un fondo que ofrecerá becas estudiantiles.
“Con un aumento de matrícula que se perfila, ese dinero vendría bien”, dijo en referencia a las nuevas becas.
La vicepresidenta de la JG exhortó que los objetivos que se tengan en cuenta para otorgar estas nuevas becas sean “claros para que no surjan las experiencias de vergüenza que ya han ocurrido”, en referencia al caso judicial sobre las becas presidenciales.
Por su parte, el presidente interino de la institución, Darrel Hillman, expresó que está concentrando todos sus esfuerzos en encontrar fuentes de ingresos adicionales para atajar el recorte presupuestario al que se enfrenta la UPR y presentar un plan fiscal balanceado.
“Deseo lograr esos ingresos a los recortes que le afecten a los estudiantes y más en este momento luego de María”, expuso Hillman.
Además, aseguró que no usarán datos comparativos con estados de la nación norteamericana para elaborar medidas en el nuevo plan fiscal.
Sin embargo, el presidente interino confesó que están utilizando el número de solicitudes por unidades y recintos para eliminar o consolidar programas académicos que se verán reflejados en el documento que —una vez aprobado por la Junta de Control Fiscal— regirá las finanzas del sistema por los próximos cinco años.
“Si tenemos un recinto con una merma considerable podríamos reducir el número de ofertas [académicas]”, adelantó.
Hasta ayer la UPR había recibido un total de 7,184 solicitudes de admisión. El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) lideraba con unas 2,117 solicitudes; le sigue el Recinto de Río Piedras con 1,619.
Mientras, las unidades de Humacao y Utuado han experimentado una merma considerable con relación a años anteriores.
Igualmente, el sistema universitario perdió un 2.7% de su matrícula después del paso del huracán María, lo que representa unos 1,500 estudiantes menos. Actualmente, la UPR cuenta con 58,220 alumnos; el año anterior tenía 62,000.
El presidente interino exhortó a que toda persona que crea tener “una idea que nos pueda aportar muchísimo [en la elaboración del plan fiscal], por favor envíela a mi correo”.
La UPR va por los estudiantes de escuela superior
Ante la merma de solicitudes en comparación con años anteriores, Hillman aseguró que la institución académica no se ha quedado “cruzada de brazos” y que han realizado diferentes actividades en las que han “expuesto a la Universidad de Puerto Rico” logrando así un incremento en las solicitudes de admisión.
Para principios de enero la UPR solo contaba con 4,047 solicitudes en línea.
Hillman se mostró optimista con las solicitudes de admisión y las comparó con la radicación de planillas de contribución sobre ingresos que “el último día, a las mismas doce, entran todas”.
No obstante, aseguró que “muchas solicitudes están llenándose” y que todo el proceso de admisiones se “ha atrasado porque los resultados del College Board llegaron la semana pasada. Muchos estudiantes no comienzan el proceso hasta tener los resultados”, dijo.
Para lidiar con la merma, la UPR buscará atraer más estudiantes extranjeros. Además, considerarán, en cuestión de admisión, solo el promedio estudiantil hasta el grado once.
Por otro lado, la administración del sistema se encuentra trabajando para cumplir con la fecha límite del 31 de marzo para entregar los estados financieros auditados al Departamento de Educación federal. Sin embargo, Hillman dijo que no “apostaría su vida” de que la meta sea alcanzada.
“Los estados financieros auditados son requeridos por el Departamento de Educación federal para acceso a fondos federales”, explicó el representante estudiantil subgraduado, Efraín Rodríguez Ocasio, en su cuenta de Twitter.
En otros temas, la junta aprobó unánimemente consolidar las tres vicepresidencias actuales lo que le “ahorraría” a la universidad unos $300,000 anuales.
Las actuales tres vicepresidencias se convertirán en la Oficina para Asuntos Académicos, la Oficina para Asuntos de Investigación e Innovación, y la Oficina para Asuntos Estudiantiles. Estas oficinas quedarían bajo la tutela de un vicepresidente y cada una será administradas por un vicepresidente asociado.
Por otro lado, la propuesta del representante estudiantil graduado, Gilberto Domínguez, para que las casas de los rectores y presidentes de la UPR no sean más residencias y se utilicen para realizar reuniones y actividades especiales para generar fuentes de ingresos adicionales para la institución, será evaluada por el ente rector.
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José Karlo Pagán Negrón
Periodista. Estudió una doble concentración en periodismo y estudios puertorriqueños en el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico.
