A poco menos de dos semanas para que inicie el año fiscal 2018-2019, el periódico de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Diálogo, no cuenta con una partida del presupuesto para operar, lo que podría redundar en el cierre de la publicación que cuenta con más de 31 años de trayectoria.
Así lo denunciaron hoy tres miembros del Comité de Presupuesto de la Junta Universitaria, a la salida de una reunión con la vicepresidenta interina de la UPR, Ilka Ríos, la directora ejecutiva interina de Administración Central, Katherine Meléndez, y el director interino de Finanzas, Agustín Cabrer, en la que se presentó un resumen del presupuesto.
“El presupuesto de Diálogo no aparece en una partida en particular. Esa fue nuestra primera pregunta, que dónde estaba Diálogo en toda la información que nos estaban presentando. Porque contrario a años anteriores, no logramos identificar dónde estaba la partida que se le asignaba a Diálogo. Dentro de la discusión, la vicepresidenta de la universidad, Ilka Ríos, tuvo que salirse de la reunión para preguntar en la Oficina de Presupuesto exactamente cuánto era lo que se le iba a dar a Diálogo”, contó la representante estudiantil por el Recinto de Ciencias Médicas, Marysel Pagán.
Tanto ella, como la representante estudiantil por el Recinto de Río Piedras, Wilmarí De Jesús, y el profesor de la UPR en Humacao Félix López indicaron que al regresar a la reunión, Ríos informó que a Diálogo solo se le asignaría la partida que corresponde al pago de los salarios regulares o las plazas. Según los miembros del comité, Ríos indicó que la partida ascendería a $109,000.
No obstante, ese monto es mucho menor al que se le asigna anualmente a los únicos tres puestos regulares que quedan en el proyecto y que no han sido congeladas.
Pagán indicó que el comité le cuestionó a la administración universitaria cómo se iban a cubrir los gastos operacionales de Diálogo.
“Ella nos indicó que ellos iban a tener que identificar cómo ayudar al periódico desde Administración Central. Ellos dijeron que tienen la encomienda de identificar una partida para los gastos operacionales”, dijo la estudiante.
“Francamente, parecía como si ellos desconocieran totalmente qué es lo que van a hacer con la parte operacional del periódico”, agregó la alumna, quien fue electa para fungir como representante estudiantil graduada ante la Junta de Gobierno durante el año académico entrante.
Ante la denuncia, el director interino del medio, Víctor Rodríguez-Velázquez, alertó que la movida podría significar el cierre de facto del proyecto, pues el monto al que presuntamente aludió Ríos no concuerda con todas las partidas necesarias para el pago de las nóminas regulares.
“Es de suma preocupación que la administración universitaria se tome tan a la ligera y de manera muy pobre la evaluación del presupuesto de un proyecto como Diálogo. El pasado año, el medio ya había recibido una disminución de 28% en su presupuesto, que obligó una operación más estrecha. Ubicar el fondo en una partida menor, solo representaría el cierre”, comentó Rodríguez-Velázquez, quien informó que tras el recorte el presupuesto asignado para el actual año fiscal se ubicó en $282,248.
El director interino indicó además que previamente la administración de Diálogo cursó sendas misivas al presidente interino de la UPR, Darrel Hillman, y al presidente de la Junta de Gobierno, Walter Alomar, explicando cómo un recorte adicional al periódico afectaría su operación y, por extensión, la posibilidad de que decenas de estudiantes cursen sus prácticas profesionales en el proyecto. “Ninguno de los funcionarios dio respuesta”, dijo.
“En Diálogo, donde conocemos de primera mano la situación económica que atraviesa nuestra universidad, sabemos que un aumento en nuestro presupuesto sería inverosímil. Empero, confiábamos en la buena fe de las autoridades universitarias, que pregonan la búsqueda de transparencia y la preservación de la democracia institucional, como aliados para evitar que se embistiera de manera tan virulenta los cimientos financieros de nuestro proyecto pedagógico y de comunicación”, aseveró Rodríguez Velázquez.
Este medio buscó una reacción oficial de la administración universitaria, pero los esfuerzos no rindieron frutos.
Diálogo, una valiosa aportación al país
“Esta fue la primera preocupación que se trajo, porque para nosotros Diálogo es una herramienta bien valiosa de la universidad. Para nada apoyamos este recorte. Al contrario, esa es una de las recomendaciones del comité, que se vuelva asignar el presupuesto operacional del medio”, expresó Pagán en medio de su denuncia luego de la reunión.
Al igual que Pagán, el profesor López expresó su preocupación ante la falta de ingresos para el medio oficial de la UPR.
“Nos preocupan los recortes al presupuesto de Diálogo. Este medio es un espacio importantísimo no solamente para la UPR sino para el país, porque es un espacio de promoción de los haberes que se gestan en la UPR. También es un enlace entre la universidad y Puerto Rico. Vamos a hacer las gestiones para que este recorte se reconsidere”, aseguró López.
Con ambos coincidió De Jesús, quien advirtió que el Comité de Presupuesto de la Junta Universitaria incluyó entre sus recomendaciones que se reevalúe la partida que se pretende asignar a Diálogo y que se aumente a fin de que permita preservar su operación.
“El periódico Diálogo nos sirve, no solamente como medio oficial de la universidad para mantener informada a la comunidad universitaria, sino que sirve como taller para muchos de nuestros estudiantes para su desarrollo profesional. Además, nos sirve para fiscalizar todo lo que ocurre dentro de la universidad y va dirigido exclusivamente a trabajar temas que no necesariamente se discuten abiertamente en la prensa del país. Entendemos que la contribución que se hace desde el mismo es imprescindible”, señaló la representante estudiantil ante la Junta Universitaria.
El pleno de la Junta Universitaria se reunirá el próximo 20 de junio para discutir y hacer sus recomendaciones sobre el presupuesto institucional antes de que la Junta Gobierno lo apruebe.
Cada año, Diálogo recibe sobre 20 estudiantes de prácticas de las disciplinas periodismo, relaciones públicas, publicidad, diseño gráfico, fotografía, video y estudios hispánicos. El servicio lo reciben alumnos del Recinto de Río Piedras, así como de las unidades de Arecibo, Carolina y Humacao de la UPR. También, recibe estudiantes practicantes de instituciones privadas, como la Universidad del Sagrado Corazón, la Universidad Metropolitana, la Universidad del Turabo y la Universidad Interamericana.
El medio se fundó como un puente de comunicación entre la UPR y la comunidad en 1986.
