La Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés) concluyó en su informe final de 2013 ausencia de vínculos entre la Marina de Guerra de los Estados Unidos y los problemas de salud de los viequenses.
“Se encontró que hay más personas con condiciones de salud crónicas, cáncer o que han muerto por cáncer en Vieques, en comparación con el resto de Puerto Rico. Sin embargo, las limitaciones en el análisis de los datos hacen que los hallazgos sean inciertos y difíciles de interpretar”, indicó el informe.
Según la Agencia, a pesar de que desde el año 1999 hasta el 2003 habían evaluado si la actividad militar de la Marina de los Estados Unidos en Vieques había expuesto a sus habitantes a niveles dañinos de sustancias químicas, en el 2009 se decidió actualizar los hallazgos e investigar datos que no tenían en el 2003. Esto sucedió por petición de la ex congresista Steve Rothman, del Estado de Nueva Jersey y el congresista Alan Grayson, de la Florida, ambos del Partido Demócrata.
En el informe se expresa que, según un estudio realizado por el Departamento de Salud de Puerto Rico (DS) a 500 residentes de Vieques, algunos residentes de la Isla Nena arrojaron niveles altos de algunos metales en sangre, orina o pelo. No obstante, el informe del DS estableció que fumar, usar tintes para el pelo y comer mariscos pudieron haber causado algunos de los niveles elevados.
“La ATSDR revisó estos estudios, pero no puede concluir que las exposiciones estén relacionadas con actividades militares pasadas en Vieques”, declaró el documento.
La agencia reconoce la presencia de mercurio en los pescados de las aguas de Vieques, pero en niveles bajos o moderados que no representan peligro para los consumidores. Según la Agencia, la presencia de mercurio en estos animales proviene de los niveles naturales del mercurio en la región y no de la pasada actividad militar en Vieques o sus alrededores. No obstante, el informe recomendó el consume moderado del animal.
El doctor Arturo Massol Deyá, biólogo y portavoz de la organización ambiental Casa Pueblo, catalogó la información de inválida, por no haberse cumplido varios acuerdos que la Agencia había pactado con varios expertos y organizaciones de Puerto Rico que han estudiado el tema de salud y ambiental de Vieques, así como con los congresistas que habían solicitado el nuevo informe.
“En la reunión de 2009 con la ATSDR, ordenada por el entonces congresista de New Jersey, Steven Rothman, se llegaron a múltiples acuerdos para mejorar el proceso de investigación y reconsideración de conclusiones. Ninguno se ha cumplido", afirmó el catedrático del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (UPR).
Explica Massol que los acuerdos incluían nuevos muestreos, utilización de laboratorios independientes, participación de peritos puertorriqueños, apertura a científicos del Recinto de Ciencias Médicas de la UPR, Yale University y de la Universidad de Georgia, así como consultas técnicas a lo largo del proceso, entre otros asuntos.
Según el catedrático, la ATSDR nunca se volvió a comunicar con él luego de la reunión en el año 2009. Por otro lado, la Agencia nunca pudo cuestionar hallazgos de acumulación de metales en plantas, la transferencia de metales desde las herbáceas a cabras, entre otros resultados de estudios realizados por Massol y otros expertos en el asunto.
A pesar de los esfuerzos investigativos de varios grupos en el País, la Agencia no parece tomar en cuenta los hallazgos y alega en el informe que no tiene la información suficiente acerca de la contaminación de los productos de huerta locales y el Ganado en Vieques.
“Por ello la ATSDR no puede establecer conclusiones firmes acerca de los riesgos para la salud por el consumo de estos productos. La información limitada sugiere que los gandules cultivados localmente pueden contener cadmio, a pesar de que estos datos son inciertos”, señaló el documento.
El estudio que realizó la Agencia no pudo demostrar que el nivel de cadmio, uno de los metales más tóxicos, fuera elevado en los suelos donde se cultivan gandules en Vieques. Una vez más, el informe se limitó a recomendar el limitado consumo del grano como medida de precaución. Respecto al aire y el consumo de agua potable en la Isla Nena, el informe asegura que no representan un riesgo para los residentes ni la salud pública. Según la ATSDR, sólo un pozo de agua privado presentó altos niveles de nitrato.
En varias ocasiones los residentes de Vieques han denunciado problemas de salud como irritaciones en la piel, problemas respiratios, complicaciones gastrointestinales y casos de cáncer presuntamente relacionados a los ejercicios militares en la isla.
“¿Cómo pueden concluir una ausencia de daño cuando la Marina no ha divulgado la naturaleza química de los armamentos que ensayaron en la Isla Nena? Lo único que pueden concluir es que no saben”, puntualizó el profesor quien también denunció que el ATSDR encubre a la Marina de Guerra estadounidense.
“La complicidad es evidente, como evidente es el crimen ambiental que tapa esta agencia. Imponen con sus actos la pena de muerte en Vieques. Esto es un crimen contra la humanidad", concluyó el portavoz de Casa Pueblo.
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David Cordero Mercado
Periodista. Completó bachillerato en Información y Periodismo, segunda concentración en Ciencia Política, de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Es estudiante graduado en la Escuela de Administración Pública del recinto riopedrense. Obtuvo el premio por el Mejor Reportaje Especial de la prensa escrita de Puerto Rico, otorgado por la ASPPRO en el 2013. Además, fue nominado en 2014 al premio por el Mejor Reportaje de Interés Humano, que otorga el Overseas Press Club Puerto Rico.
