La eliminación de la comisión de Asuntos Estratégicos para la Mitigación y Adaptación al Cambio Climático y el Calentamiento Global en Puerto Rico, demuestra, para investigadores y expertos en el tema, que a nivel local no se está atendiendo el problema, lo que nos pone un paso atrás en comparación con el resto del mundo. La comisión perteneciente a la Cámara de Representantes fue eliminada en la nueva Asamblea Legislativa por razones desconocidas. El organismo tenía como propósito asesorar a la Legislatura sobre los riesgos que implicaban los cambios climáticos para la Isla, misión que no se cumplió. “Esta organización había creado un documento sobre el Plan de Uso de Terrenos (PUT), el cual quedó engavetado como muchos otros proyectos ambientales que se han sometido a la Legislatura; los cuales son de suma importancia para prolongar la vida de los recursos naturales y la sociedad en general”, indicó el ecólogo marino, Edwin Hernández Delgado. El 2 de febrero de 2007 el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la Organización de las Naciones Unidas (IPCC, por sus siglas en inglés), integrado por más de 2,000 científicos y expertos internacionales, hizo un llamado a los gobiernos para que incorporara la información disponible sobre el cambio climático en sus procesos de planificación para evitar futuros desastres y mitigar los efectos locales del calentamiento global. Este panel aseguró que los gobiernos deberían tomar en cuenta los efectos del cambio climático como el alza en el nivel del mar, la salinización de los acuíferos y la reducción de la precipitación pluvial. El grupo, que ganó un Premio Nóbel de la Paz, concluyó que la temperatura promedio del planeta había aumentado de forma inequívoca, lo que ha sido atribuido principalmente a la quema de combustibles fósiles y a la deforestación ocasionada por el ser humano. El incremento continuo en la concentración del bióxido de carbono y otros gases en la atmósfera registrados durante los pasados dos siglos ha tenido como efecto un aumento en la temperatura promedio del aire y de los océanos, el derretimiento acelerado de los glaciares y el ascenso progresivo del nivel del mar. “El problema en Puerto Rico es que somos una isla que está rodeada de agua y un punto clave para los huracanes y otros fenómenos de los cuales se espera que aumenten en frecuencia e intensidad a consecuencia de estos cambios climáticos”, aseguró Aurelio Mercado, profesor de Oceanografía del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (RUM). Como consecuencia de estos cambios climáticos, se espera un aumento en la intensidad de fenómenos extremos, tales como los ciclones tropicales, las olas de calor y las sequías. Además, se prevé una disminución en la precipitación promedio sobre la región del Caribe. Hernández Delgado, señaló que para el Caribe se vislumbra una disminución de lluvia a raíz del calentamiento global, por lo que recomienda que las futuras viviendas debieran ser construidas con sistemas de almacenamiento de agua que sean regulados por ley. Sin embargo, afirmó que ninguno de estos planes ha sido contemplado por el gobierno de Puerto Rico y que todo se ha quedado en pura retórica. Para Puerto Rico, esta situación es muy peligrosa ya que se ha encontrado que los efectos del cambio climático serán mucho más intensos en las islas debido a su incomunicación inmediata con otras masas terrestres y a su limitada extensión territorial. Hernández, prevé que la erosión de terrenos costeros y la pérdida de arrecifes de coral serán algunos de los impactos que afectarán las islas tropicales. “Nuestros arrecifes están degradados porque no los cuidamos, pero a su vez, se han visto enormemente afectados por las altas temperaturas a raíz del calentamiento global”, añadió Hernández Delgado. Según las fuentes consultadas, otro de los grandes problemas que arropa el país es la construcción desmedida en áreas inundables cerca de la costa, situación que en países como Europa y Estados Unidos está prohibido por ley. “La comisión pretendía analizar el impacto que puede tener el cambio climático en Puerto Rico, y buscaba que se formulara una política pública con relación a la construcción de viviendas y edificios cerca de la costa”, afirmó Rafael Méndez Tejada, catedrático y director del Laboratorio de Investigación en Ciencia Atmosférica, en la UPR de Carolina. Uno de los ejemplos señalados por los entrevistados, respecto a la construcción cerca del área costera fue el San Juan Waterfront, un complejo turístico propuesto para restaurar el área de los muelles en Puerta de Tierra. “No he escuchado ningún análisis sobre el impacto del nivel del mar el cuál se espera que aumente un metro próximamente, ya que estas cosas que son de suma importancia no se toman en cuenta”, indicó el científico ambiental, Luis Jorge Rivera Herrera. Éste señaló que la Legislatura debe tomar acción inmediata prohibiendo la construcción en áreas inundables y protegiendo los terrenos agrícolas para cultivarlos ante la posible escasez de alimentos importados. Una de las grandes preocupaciones es que la mayoría de las instalaciones importantes de la Isla como aeropuertos, las plantas de energía y las plantas de tratamiento de aguas usadas se encuentran en terrenos vulnerables a inundaciones. Por lo que estos científicos coincidieron en que se debe crear un plan contingencia que nos permita buscar soluciones factibles para el futuro.
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