El secretario de Educación, Carlos Chardón indicó hoy, durante las vistas públicas de presupuesto, que si hubiese recibido una asignación presupuestaria federal igual a la estatal para el año fiscal 2009-2010, y no contara con la asignación de ARRA (Governor’s Stabilization Grant), estarían en peligro 14,000 empleos. Sin embargo, alertó que los fondos de ARRA, no son recurrentes y sólo tienen una duración de dos años, lo que pondría al Gobierno en la posición de sustituir esos fondos con ahorros y transferencias de algunos programas federales Título I antes de que terminen. Ya que, detalló, que el propósito del paquete de estímulo federal es evitar despidos en las escuelas por esto cuando termine esta inyección de fondos prevee que ocurrirán. Además, dijo desconocer el efecto que tendrá la aplicación de la Fase II de la Ley 7. Mencionó que aplicaría a empleados de comedores escolares y conserjes, pero que desconoce cuantos podrían ser cesanteados, si algunos. Aseguró que la Ley no incluye la cesantía de maestros, trabajadores sociales, bibliotecarios o enfermeras del Departamento (DE). “La fase de despidos de la Ley 7, no comienza hasta que inicie el próximo año fiscal, y por lo tanto, no puedo precisar el efecto de la Ley en el presupuesto, especialmente cuando los despidos se basan en antigüedad”, dijo. El presupuesto consolidado del DE (incluye fondos federales y estatales) aumentó de $3,733 millones a $4,147 millones para el año fiscal que comienza el 1 de julio próximo. Cuando se mira por partida se descubre que recibió un recorte de fondos estatales de $340.9 millones en el renglón de nómina y de $11.9 millones en otros gastos. Según un comunicado de prensa de la Oficina de prensa de la Cámara, el titular del DE garantizó, que a pesar de una reducción de $340,000,000 en el presupuesto, no realizará despidos y que podrá trabajar como lo hace ahora. Sin embargo, el periódico El Nuevo Día, reseñó que ante preguntas del representante Luis Vega Ramos esta insuficiencia presupuestaria se traducirá en un número indeterminado de despedidos. “Ayer (anteayer) cuando me reuní con las uniones se los dije. Nosotros estamos en el proceso de desarrollar una agenda de trabajo común para ver cómo afectamos el menor número de personas posibles”, respondió Chardón. A lo largo de una presentación, el funcionario reiteró la difícil situación económica del DE y alertó sobre la necesidad de tomar medidas urgentes para evitar la “paralización” del sistema público de enseñanza. “Para que entiendan la gravedad del caso, de no haber fondos ARRA (la Ley de Recuperación e Inversión Federal) disponibles para el año 2009-2010 y de asignarse solamente la cifra solicitada en este presupuesto habría significado la eliminación de unas 14,000 plazas en el sistema, prácticamente la totalidad de aquellos que no están en las escuelas”, afirmó Chardón. Señaló que aun cuando se identifiquen nuevos fondos federales después de que se agote el subsidio en el 2010, “siempre habría que reducir nómina en regiones, distritos y la oficina central puesto que no son elegibles para school-work (un programa federal)”. Informó, que el DE obtuvo un total de 1,564 renuncias voluntarias incentivadas y seis reducciones permanente de jornadas en la fase uno. Según el funcionario, “nuestra agencia tiene el 30% en dólares de la nómina gubernamental. En la primera fase el ahorro en nómina ascendió a más de $17 millones en las renuncias y $11,000 en las reducciones de jornadas. Además, el promedio de estudiantes es de 15 a 16 y al subir el requerimiento de que haya 20 estudiantes por maestros, va a haber un ahorro en maestros”. Igualmente, Chardón sostuvo que el DE produjo ahorros ascendentes a $7 millones en la partida de gastos operacionales en cumplimiento con la Orden Ejecutiva del 8 de enero de 2009. Informó que se eliminaron a estos efecto, el 30% de los puestos de confianza y que tres de cada cuatro empleados de confianza son empleados de carrera, “lo que significa un ahorro en el presupuesto toda vez que el costo es la diferencia entre el salario de carrera en contra del salario actual. El educador detalló el presupuesto consolidado recomendado para el nuevo año fiscal asciende a $4,148,287,000. El mismo se compone de $2,106,500,000 del Presupuesto General, $500,000 de Asignaciones Especiales, $1,279,296,000 de Fondos Federales, $23,160,000 de Fondos Especiales Estatales y $738,831,000 de Fondos Federales para el Programa de Estímulo Económico. Mientras que el total presupuestado para el año en curso en nómina es de $2,083,788,000, de los cuales $1, 742,810,000 son para nómina y $363,960,000 para otros gastos. También, que al 31 de diciembre la pasada administración había gastado ¾ partes del presupuesto vigente. “Significa que la flexibilidad en el uso de Fondos Estatales es ninguna”. En cuanto a las deudas del DE, el funcionario detalló que econtró una con la Autoridad de Energía Eléctrica de $90 millones, la cual pagó, casi $50 millones y un sobregiro proyectado por $20 millones para el transporte escolar. El gerente de la Oficina para el Mejoramiento de las Escuelas Públicas (OMEP), Eduardo Rivera Cruz, también sufrió una reducción en el presupuesto y la plantilla de empleados se redujo de 982 a 889, que según explicó, afectará el servicios de limpieza de los patios de las escuelas, así como el de vaciar los pozos sépticos. La agencia solicitó un presupesuto de $62,637,437 y le fue asignado aproximadamente la mitad.
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