Las reacciones eran distintas en los grupos de Facebook creados para analizar la mudanza de las Justas de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) de Ponce a Mayagüez. “¡Ahora, ahora, ahora es! ¡Eeeeesooooo! ¡Pa’ ‘Mayawest’ es que es!”, decía un usuario que se identificó como estudiante del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM). “Qué desgracia”, se limitaba a escribir otra joven ligada a la Pontificia Universidad Católica de Ponce. Es sencillo. Los ponceños lamentan la pérdida, tal y como expuso la alcaldesa ponceña, María “Mayita” Meléndez, y en Mayagüez ya cuentan los días para empezar a gritar “!Oé, oé, oé, oé…. Oé, oé!” en el renovado estadio Isidoro “Cholo” García. Lo que sí es seguro es que las Justas 2010 de la LAI deberán servir como ensayo para la Sultana del Oeste, que en agosto albergará la justa regional más antigua del planeta: los Juegos Centroamericanos y del Caribe. Pero no crea el lector que las Justas llegarán a Mayagüez a un bajo costo. Incluso, al Municipio que gobierna José Guillermo “Guillito” Rodríguez le resultó más barato conseguir el aval para los Centroamericanos que conseguir las Justas, y por mucho. “Los requerimientos impuestos por la LAI fueron más excesivos que los impuestos para ser anfitrión de los Juegos Centroamericanos y del Caribe”, destacó el alcalde Rodríguez durante una entrevista con la revista especializada en negocios Caribbean Business. El Municipio le pagó a la LAI $200 mil por los derechos para llevar las Justas a Mayagüez. El alcalde mencionó que la propuesta para albergar los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2010 no pasó de $10 mil. Además del dinero otorgado a la LAI, el Municipio también le concedió las cantinas del estadio y asumirá los costos de las estadías de los atletas y de sus entrenadores. Según trascendió en los medios, el proceso que llevó al cambio de sede de las Justas fue uno matizado por un fuerte pulseo político. El presidente de la LAI, José Enrique Arrarás, fue criticado por el director de Recreación y Deportes de Ponce, Luis Murphy, quien señaló a un diario del País que la esposa del directivo, la legisladora Brenda López, respaldaba la mudanza a Mayagüez. Criticó además que Arrarás fuese también presidente de la Federación de Atletismo y miembro del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), principal propulsor de que las Justas se mudaran a Mayagüez para que sirvieran como fogueo para los Centroamericanos. Mientras el COPUR y el Comité Organizador de los Juegos Centroamericanos y del Caribe respaldaban la mudanza, el Departamento de Recreación y Deportes (DRD) y otras instancias de Gobierno se oponían. Los matices políticos florecieron durante la discusión, que parecía tornarse en una batalla entre la nueva administración penepé del municipio de Ponce y del gobierno central y la del municipio de Mayagüez, del Partido Popular Democrático. Sin embargo, el representante popular de Ponce, Luis Farinacci, defendió la estadía de las Justas en Ponce, enviándole a la LAI una carta con miles de firmas de ponceños que exigían que la competencia permaneciera en la Ciudad Señorial. Incluso, varios otros legisladores metieron también las narices, como la senadora penepé Migdalia Padilla, presidenta de la Comisión de Hacienda, quien dijo que “los fondos públicos asignados para la celebración de las Justas de la LAI podrían correr peligro si los directivos de la Liga descansan su determinación de trasladar las Justas a Mayagüez en motivaciones contrarias a los mejores intereses del desarrollo de este evento deportivo. Factores externos, como la política, o cualquier tipo de influencia externa, deben quedar al margen al ponderar una determinación sobre el lugar donde se llevarán a cabo las Justas”. Al final, empero, triunfó Mayagüez. La Junta de la LAI, compuesta por rectores y directores atléticos de distintas universidades, emitió 17 votos a favor de Mayagüez, tres para Ponce y una abstención. Rodríguez señaló que ambas propuestas fueron similares, y reconoció que la preparación para los Centroamericanos fue un factor importante que incidió en el resultado. Según una copia de la propuesta de Ponce obtenida por Prensa Asociada, el Municipio también se había comprometido a pagarle $200 mil a la LAI, además de darle un porcentaje de las tarifas de las tarimas para los actos musicales que tradicionalmente actúan en los alrededores de la ciudad durante el festival deportivo. Las Justas atraen a cientos de miles de personas todos los años, particularmente estudiantes. La inyección económica que han generado en Ponce durante las pasadas dos décadas se calcula como multimillonaria. Irónicamente, las Justas llegaron a Ponce en 1993, como antesala a los Centroamericanos de ese año, celebrados en la Perla del Sur. Mayagüez ya parece haber tenido varios ensayos de festividades monumentales durante los pasados dos años. El festival Yellow, realizado en el casco urbano del pueblo por una conocida marca de cerveza, inundó las calles mayagüezanas con miles de jóvenes, que llegaron allí a presenciar actos musicales como Puya, Daddy Yankee y Cultura Profética. Así que contacte a sus amigos en Mayagüez y vaya preparándose para ver gente brincando, saltando y bebiendo en los alrededores de las calles Bosque y Post. Lo más recomendable es ver las actividades deportivas, pues servirán como preámbulo a los Juegos Centroamericanos y del Caribe, más si se considera que el grupo de atletas de pista y campo de Puerto Rico sale de la LAI. ¿Y Ponce? Pues Ponce sigue siendo Ponce, y ahora sí que habrá parking de sobra. Para ver la edición de Diálogo en PDF haga click aquí
