La Asociación Regional del Caribe para Observaciones Oceánicas (CaRA, por sus siglas en inglés), con sede en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y la Universidad de las Islas Vírgenes, presentó ayer, en el muelle de Ponce, la primera de una serie de boyas instrumentadas que permitirán mejorar sustancialmente las observaciones y predicciones de las condiciones oceánicas en las aguas de Puerto Rico. Los profesores Julio Morell y Jorge Corredor, catedráticos del Departamento de Ciencias Marinas del RUM e investigadores principales de CaRA, explicaron que la boya proveerá datos sobre corrientes marinas y de vientos, olas, temperaturas y salinidad del mar, entre otros, con el fin de elaborar pronósticos más confiables y certeros del clima oceánico y costero en las aguas que rodean a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes estadounidenses. “Por su naturaleza de Isla, Puerto Rico cuenta con una gran cantidad de usuarios de sus aguas circundantes, entre los que se encuentran los transportistas de carga comercial, los recreacionistas, los turistas y los pescadores comerciales, entre otros. Estos grupos estarán mejor atendidos en la seguridad y eficiencia de sus actividades al contar con pronósticos más certeros de las condiciones marinas que enfrentarían a diario, los que se facilitarán con este adelanto técnico”, sostuvo el profesor Morell. En la presentación, participaron Lucé Vela, primera dama de Puerto Rico; la capitana Zdenka Willis, directora de la oficina de Sistemas de Observación Integrado de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA-IOOS, por sus siglas en inglés); la alcaldesa de Ponce, María Meléndez, y la directora de la oficina del Comisionado Residente, Maí Vizcarrondo, en representación de Pedro Pierluisi, entre otros funcionarios del gobierno local y federal. CaRA es una organización que opera bajo el Centro de Investigación y Desarrollo (CID) del RUM y forma parte de 11 asociaciones regionales en los Estados Unidos y sus territorios, creadas por iniciativa de la NOAA para implantar sistemas de vigilancia. Su misión principal es establecer y administrar un sistema sostenido de observación conocido como el Sistema Integrado de Observación Costera Oceánica para la región del Caribe (CariCOOS, por sus siglas en inglés). NOAA aporta una cantidad aproximada de $900 mil anuales para la operación de CaRA y para sufragar los gastos de compra, instalación y mantenimiento de boyas y otras plataformas de observación. La boya, denominada CariCOOS A, se lanzará hoy 9 de junio a 8.5 millas del sureste de Ponce. El artefacto, que mide 18 pies y pesa dos toneladas, ofrecerá datos que se utilizarán para modelar condiciones locales de tiempo y preparar pronósticos de marejadas con un margen de error muy reducido. CaRA planifica lanzar otra boya en la costa norte de Puerto Rico a finales del 2009, que brindará amplia cobertura al litoral marino de las Islas. Además de mejorar las predicciones del tiempo en el Caribe, los datos obtenidos por estas boyas pueden ser utilizados para proteger y restaurar los ecosistemas marinos y optimizar la seguridad, así como la eficiencia de las operaciones marítimas en esta zona. Morell enfatizó que la instalación de estas boyas proveerá información valiosa a entidades gubernamentales, recreativas, académicas y sociales en general, las cuales carecen hasta el momento de medidas confiables de corrientes y olas costeras. Para más información puede visitar los portales http://cara.uprm.edu/ y http://www.caricoos.org.
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