La categoría de novicios de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico comenzó su torneo ayer con un nuevo equipo en la cancha: el quinteto de los Gallitos de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPR-RP), un equipo integrado por jóvenes de las comunidades vecinas del recinto universitari, entre las edades de 14 a 16 años.
De esta manera, la UPR-RP retoma el protagonismo que ocupó hace varias décadas como competidor deportivo en las categorías menores del baloncesto nacional, al tiempo que afianza su activismo comunitario a través de los ofrecimientos del Programa Deportivo y de Actividades Físicas para el Recinto y las Comunidades Aledañas, adscrito al Departamento de Educación Física del campus.
Acompañados de sus padres, madres, familiares y dirigentes, los jóvenes baloncelistas recibieron los uniformes que lucirán a lo largo del torneo y que llevan grabados la emblemática estampa del gallito riopedrense.
“Nos entusiasma regresar a la liga de novicios con nuestros Gallitos. Esta es una iniciativa importante para nuestro Recinto que fortalece los lazos comunitarios y el compromiso que tenemos con nuestros vecinos. La Universidad no puede vivir a espaldas de su entorno, por el contrario, debe insertarse en él y abrir sus portones para que la comunidad se sienta parte de ella”, señaló el rector, el doctor Carlos E. Severino Valdez.
La iniciación de los Gallitos en la liga es parte de una propuesta universitaria dirigida a las comunidades que convergen en el casco de Río Piedras, incluyendo barrios y sectores aledaños, junto a las que se proponen promover la actividad física y el deporte como parte de un proyecto social comunitario y de acceso al recinto.
“Deseamos fortalecer patrones de vida más sanos, una mejor calidad de vida. El deporte que promovemos es uno que nace de las necesidades comunitarias, a favor de la inclusión y que le hace frente a las diferencias de género, sociales y de capacidades que caracterizan otros clubes deportivos”, acentuó Severino Valdez.
Por su parte, el director auxiliar del Departamento Educación Física de la UPR-RP y Coordinador del Programa Deportivo y Actividades Físicas para las Comunidades Aledañas, el profesor Fernando Aybar, indicó que entre los objetivos de esta iniciativa está ofrecer un componente educativo y de apoderamiento a los jóvenes a través de talleres y actividades diversas.
“Queremos impactar en la transmisión de valores que alienten a un clima de sana convivencia. Además de la actividad física y deportiva, nuestro acercamiento está guiado por una educación para la igualdad de géneros; la educación intercultural para la paz, la solidaridad y la diversidad; y la educación para el uso del tiempo libre”, manifestó Aybar.
“Vamos a generar acciones conjuntas con instituciones del deporte, tendientes a brindar a la población herramientas que le permitan transponer las fronteras de la ciudad para compartir con otras realidades, en este caso la universidad”, añadió el académico.
El Programa Deportivo y de Actividades Físicas persigue favorecer el desarrollo de aquellos jóvenes deportistas en edad de iniciación con posibilidades de proyección a nivel universitario, que puedan servir de ejemplo y estímulo para otros.
“Muchos de los jóvenes que viven cerca de nuestro Recinto no nos ven como una alternativa de estudio y formación, y con este programa queremos acercarlos, hacer comunidad junto a ellos y ellas y posibilitar su eventual ingreso como estudiantes universitarios”, dijo Severino Valdez.
El rector precisó que el programa deportivo abarcará otras disciplinas, además del baloncesto, al tiempo que destacó la significación histórica que tuvo la representación los Gallitos en ese deporte, experiencia que validó con la presentación de un corto vídeo que recogió las hazañas más importantes del quinteto del recinto en los años 1940 a 1950.
“En la historia del baloncesto en Puerto Rico, nuestra Universidad tiene un lugar bien importante. En 1943, nuestros Gallitos se convirtieron en la segunda representación en la Liga de Baloncesto Superior del municipio de Río Piedras y por diez años participamos de 11 torneos y logramos ayudar a la transformación del deporte”, recordó Severino Valdez.
Ademés, el rector agregó que “nuestro equipo ayudó a revolucionar las anotaciones en los juegos gracias a la proeza de un estudiante llamado Raúl ‘Tinajón’ Feliciano, quien vistiendo nuestro uniforme se convirtió en el primer jugador de baloncesto puertorriqueño en rebasar la barrera de los 40 puntos en un partido”.
Años atrás, los Gallitos de la UPR-RP lograron varios campeonatos importantes en la liga, establecieron récords de anotaciones y, lo más significativo, especificó el rector, “el Recinto se convirtió en el lugar de encuentro para hombres y mujeres que vivían y soñaban apasionadamente con el tabloncillo”.
Esta iniciativa deportiva universitaria que encamina el Recinto ha sido posible gracias al trabajo del Centro de Acción Urbana, Comunitaria y Empresarial (CAUCE) de Río Piedras, así como del Programa Deporte para el Barrio del Departamento de Recreación y Deportes.
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