Los estudiantes del grupo Microgravity Center for Advanced Nanoscale Materials (CANM) del Recinto de Río Piedras, de la Universidad de Puerto Rico (UPR), tendrán la oportunidad de realizar experimentos a cero grados de gravedad. Éstos buscan tratar de generar energía y agua potable utilizando la orina humana para futuras misiones espaciales de la National Aeronautics Space Administration (NASA).
Es por ello que el equipo de trabajo se trasladará hasta el Centro Espacial Johnson, localizado en Houston, Texas, desde este próximo 5 de septiembre, informó el director del grupo, doctor Carlos Cabrera.
Cabreda indicó, además, que la investigación será realizada a bordo de un avión Boeing-727, el cual se elevará a 37 mil pies de altura y luego hará movimietos súbitos en forma de campana (mejor conocidos como parábolas) para generar entre 25 a 30 segundos de cero gravedad. Se espera que el grupo realice alrededor de 30 parábolas de manera consecutiva para experimentar en cero gravedad por un término de cuatro días.
De otro lado, el estudiante graduado de física, Carlos Poventud-Estrada, señaló que el equipo ha estado trabajando junto al doctor Cabrera desde el año 2009 en un prototipo del sistema.
"El mismo es un dispositivo que utiliza materiales a nivel de nano escala para lograr obtener energía eléctrica a partir de la urea, un componente de la orina.El año pasado el equipo obtuvo unos resultados muy interesantes para la comunidad científica en general, ya que encontraron que en cero gravedad los nanomateriales pierden entre un 25 a 60 por ciento de eficiencia en la conversión de energía eléctrica en comparación con la Tierra. No obstante, el equipo tiene una teoría de la razón por la cual ocurre esta disminución en eficiencia y en este segundo viaje estarán probando diferentes medidas para mitigar o anular este efecto", explicó el líder del grupo.
Por su parte, el ingeniero MIchael Flynn, investigador en sistemas de soporte vital del NASA Ames Research Center de California, indicó que "si el equipo encuentra la solución a la disminución de eficiencia, como proponen en este viaje, el impacto sería significativo ya que muchos de los procesos naturales ocurren mediante difusión".
Los participantes a cargo de la investigación son: Camila Morales-Navas, Diana Coral Díaz, Luis E. Betancourt-De León, el doctor Eduardo Nicolau, el ingeniero Carlos M. Poventud-Estrada y el profesor Carlos Cabrera. Asimismo, también participará Manuel Rodríguez II, estudiante graduado del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Texas, James Pressley, estudiante de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Estatal de Delaware, el doctor Harry Rivera, profesor investigador del Departamento de Ciencias y Matemáticas de la Universidad Interamreicana de Bayamón y el ingeniero de la NASA, Michael Flynn.
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