Con una inversión que hasta el momento asciende a $72 millones de dólares, la Universidad de Puerto Rico (UPR) inauguró el Edificio de Ciencias Moleculares (ECM), el que pertenece al desarrollo del Distrito de las Ciencias en la zona de Río Piedras. Se espera que las instalaciones sirvan para el desarrollo de investigaciones en el campo de la nanotecnología, neuroplasticidad, el estudio de las enfermedades neurodegenerativas, entre otras.
"El Edificio de Ciencias Moleculares hará posible que el capital intelectual de la UPR, de universidades hermanas, la industria y el gobierno estatal y federal converja en un esfuerzo sin precedentes para el desarrollo de tecnología de avanzada, abriendo nuevos horizontes y oportunidades para la educación de nuestra gente", dijo el presidente de la UPR, Miguel Muñoz.
"Su edificación se materializa gracias a dos iniciativas del Recinto de Río Piedras y el Recinto de Ciencias Médicas en los años 1999-2000. Esas iniciativas fueron unas propuestas sometidas al NIH (Instituto Nacional de la Salud, por sus siglas en inglés) que recibieron cuatro millones de dólares para la construcción de este edificio", manifestó el vice presidente de Investigación y Tecnología de la UPR, José Lasalde.
El profesor señaló que para el concepto del edificio se tomó en cuenta la integración de diferentes campos del saber en un mismo espacio. Se espera que unas 200 personas, entre las que se incluye el personal técnico y administrativo, la facultad y los estudiantes, se ubiquen en el edificio.
"Esto con el propósito de establecer investigaciones inter y multidisciplinarias que usen como sostén tanto las fortalezas científicas del Recinto de Río Piedras como del Recinto de Ciencias Médicas", agregó.
La estructura, la cual es la única en la Isla dedicada en su totalidad a la investigación científica, cuenta con 153 mil pies cuadrados y ocho niveles. Esto se traduce a 90 mil pies cuadrados para espacios de laboratorio y experimentación.
Actualmente, los niveles uno y dos están bajo el uso de los investigadores. Todavía se trabaja en la instalación y desarrollo del resto de los niveles.
No obstante, el primer piso tiene instalaciones en donde se manejan los estudios relacionados a la proteómica, la microscopía electrónica, microscopía confocal y la resonancia magnética, bajo la supervisión del Centro de Caracterización de Materiales de la Universidad.
Además, el segundo nivel cuenta con recursos para el estudio de las macromoléculas, el diseño de fármacos y la investigación de productos naturales. Del tercer al quinto piso se elaborarán investigaciones relacionadas a la neuroplasticidad y la nanotecnología.
El sexto piso será dedicado a la Oficina de Innovación y Transferencia de Tecnología y en el séptimo piso será ubicado un vivario de animales el cual se encuentra en su etapa de diseño y se espera que su desarrollo comience antes de finalizar el año.
En las instalaciones, dirigidas por el doctor Carlos Cabrera, se esperan un sinnúmero de proyectos de investigación. Algunos de ellos son: la caracterización de productos naturales de organismos marinos con actividad biológica para cáncer, la síntesis de productos naturales con aplicaciones biomédicas industriales, terapia moderna en nanotecnología para cáncer, desarrollo de medicamentos que se autoensamblan para tratamiento de cáncer, mecanismos moleculares de neuroplasticidad, entre otros.
El doctor Lasalde expresó que una de las misiones de la creación del edificio lo es el fortalecer la infraestructura y las áreas de investigación que tradicionalmente se han destacado en la UPR. "Integrar la investigación básica con la investigación clínica para generar investigación traduccional en Puerto Rico e innovación tecnológica", añadió.
Las instalaciones de Ciencias Moleculares forman parte del Distrito de Ciencia, Tecnología e Investigación, la que está conformado por la Ciudad de las Ciencias, el Centro Comprensivo de Cáncer y el Centro Médico.
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