“Las ciudades que tienen bosques son más vibrantes y las comunidades que viven en ellas son más saludables y felices”. Esas fueron las últimas palabras de agradecimiento del científico puertorriqueño Ariel E. Lugo luego de recibir el reconocimiento de “Héroe del Bosque” 2013 durante la décima sesión del Foro de las Naciones Unidas sobre los bosques, celebrado durante el día de ayer, en Estambúl, Turquía.
Lugo, quien es ecólogo y biólogo, es un mayagüezano que por años ha estudiado los ecosistemas tropicales y subtropicales de la Isla. El también director del Instituto Internacional de Dasonomía Tropical en Puerto Rico, ha sido reconocido en otras ocasiones por su labor ambientalista. En 2004, recibió de manos del expresidente de los Estados Unidos, George W. Bush, el premio “Meritorious Executive Rank Award”. De igual forma, ha recibido el “Smithsonian Latino Center Legacy Award” y el “Distinguished Service Award”, el cual le fue otorgado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
(Servicio Forestal de los Estados Unidos)
El reconocimiento de “Héroe del Bosque” fue lanzado inicialmente en el año internacional de los bosques, celebrado en 2011. Según la directora del Foro, Jan McAlpine, el premio ayuda a identificar y reconocer a individuos alrededor del mundo que se han dedicado a cuidar y fomentar la protección de los bosques en diversas maneras, además de servir como una motivación para que las personas se interesen en hacer cambios positivos para los bosques, los cuales tienen gran valor físico, económico y espiritual para las personas.
Los ganadores de los premios son personas provenientes de distintos escenarios que han logrado un gran impacto en la preservación de los bosques. El actual Foro se extenderá hasta el 19 de abril y ha contado con la participación de los 197 estados miembros del mismo.
Según el portal educativo Zonaedu, Lugo “posiblemente, es la persona que más sabe sobre la ecología de nuestra Isla”. Lugo también ha trabajado con el Departamento de Recursos Naturales, con el Center for Wetlands, en la Universidad de Gainesville en Florida y fue director del Centro Energético y de Investigación Ambiental de la Universidad de Puerto Rico. Sus estudios han sido publicados en revistas científicas y libros.
Este científico, quien fundó la Sociedad para la Restauración Ecológica, expresó en la premiación que “los bosques y las personas se benefician mutuamente […] Sin embargo, las personas se han ido moviendo en las últimas décadas hacia las ciudades y hoy día más de la mitad de la población vive en ciudades”.
Igualmente, hizo un llamado a todos los gobiernos a concentrar su atención en los bosques y en lograr que las personas se reconecten con ellos para poder ayudar a su conservación.
Según el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas, los bosques cubren el 31 por ciento de la superficie total del Planeta, almacenan más de dos millones de toneladas de carbono y proporcionan sustentos de vida a más de 1.6 millones de personas alrededor del mundo. Sin embargo, la deforestación actual ha contribuido, con un 12 a un 20 por ciento, a las emisiones de gases de invernadero que incrementan el calentamiento global.
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